Canalizar el dolor hacia la innovación

Jacson Fressatto, de 40 años, es el fundador de la plataforma de salud de inteligencia artificial Laura y CEO de su brazo sin fines de lucro, el Instituto Laura Fressatto. Tiene su base en Curitiba, Brasil. Fressatto construyó y lanzó Laura después de dejar atrás una carrera como consultor independiente para la seguridad corporativa, el cumplimiento y la investigación de fraudes.

Oportunidad en el dolor

Laura trabaja como asistente virtual, reuniendo y cruzando las pruebas de laboratorio y los datos clínicos de un paciente. Le dice a los médicos: “Tiene 300 personas a su cargo, pero primero compruebe estas cinco”.

Laura es el nombre de mi primera hija. En 2010, estaba saliendo con su madre cuando nos enteramos del embarazo, y estaba emocionado de saber que iba a ser padre. Todo estaba bien hasta la semana 21, cuando un examen mostró que el bebé había dejado de crecer. Los médicos recomendaron terminar el embarazo, pero nos negamos.

Laura nació a las 29 semanas, en ese momento, el bebé más pequeño que nació en Curitiba. Estaba en cuidados intensivos y le iba bien, pero al día 18 falleció por sepsis. ¿Qué iba a hacer con mi dolor?

Empecé como voluntario en los dos hospitales donde trabajaba el equipo médico de Laura. Al principio quería averiguar quién era el culpable de su muerte. Pero pronto me di cuenta de que nadie era responsable. Todos hicieron lo mejor que pudieron. Y empecé a estudiar, a estudiar mucho, para entender lo que había pasado. Me suscribí a revistas médicas, porque no sabía nada sobre la atención médica. Investigué los procesos de los hospitales y cómo funcionaban, los desafíos que enfrentaban, y vi que todos los temas convergieron en un solo problema: la gestión de la información.

Los datos de los pacientes se recopilaban pero se mantenían separados y fragmentados. El equipo reunió manualmente la información para tomar decisiones de tratamiento. Había una oportunidad real de mejorar el sistema, y se hizo evidente que la inteligencia artificial era la manera de hacerlo.

Persuadiendo a las monjas

Cuando empecé a trabajar en el proyecto, en 2011, la tecnología de la IA estaba todavía en su infancia. Desarrollé los algoritmos, trabajé en algunos modelos y creé un prototipo. En 2014, empecé a trabajar en él a tiempo completo y vendí todo lo que tenía: mi casa, mi coche, mi Harley-Davidson. (La moto fue lo más difícil).

Gasté dos millones de reales [360.000 dólares] de mi propio bolsillo. Estaba tan quebrado que tuve que almorzar y cenar en el templo local Hare Krishna. Mis amigos y familia pensaron que estaba loco; empezaron a alejarse de mí. Pasé unas cuantas Navidades, Año Nuevo y cumpleaños solo. No podía explicar lo que estaba haciendo, y mientras tanto, la gente seguía con sus vidas.

Conocí a mi co-fundador, Cristian Rocha, en 2016, en un foro de hacktivistas aquí en Curitiba. Él tiene una maestría en inteligencia artificial, y elevó lo que yo había hecho al estado del arte. Ahora es el CEO de Laura. Ese mismo año, colocamos el software en un hospital local, propiedad de monjas. Ellas entendieron que el prototipo necesitaba ser evaluado en un ambiente del mundo real. La plataforma ha estado en uso allí desde entonces.

Desde entonces, Laura ha sido instalada en otras 32 instituciones, sin necesidad de actualizaciones tecnológicas o grandes cambios en el flujo de trabajo. La plataforma emplea todos los protocolos y recursos que el hospital ya utiliza. Decimos que ha salvado 24.000 vidas: Ese número proviene de los registros médicos de los pacientes que tuvieron al menos una alerta de Laura que resultó en una intervención, como una dosis de antibióticos.

El pivote Covid-19

Cuando la situación del coronavirus se volvió grave en Brasil, estábamos preparados. En dos semanas, produjimos un chatbot para ser usado en las salas de emergencia y en las instalaciones de cuidados urgentes. Hace las mismas preguntas que cualquier profesional de la salud y continúa monitoreando a los pacientes en casa. Si los síntomas empeoran, la plataforma envía un mensaje, y un equipo se registra con la persona.

Esta nueva plataforma de triaje de Urgencias está disponible para cualquier ciudad y hospital brasileño que esté interesado. Nos asociamos con el gobierno para llevarla al sistema hospitalario nacional y llegar al nivel estatal.

Cuando se trabaja con datos de salud, hay toda una serie de cuestiones de seguridad que hay que abordar. Sólo guardamos los números de cama y de registro de los pacientes. Sólo el hospital tiene sus nombres. La privacidad es también en parte por lo que no estábamos en el sistema nacional de salud de Brasil hasta principios de este año. ¿Cómo se integran con esos datos públicos? Estamos trabajando para cumplir con las leyes de privacidad de datos, como la Lei Geral de Proteção de Dados [LGPD] de Brasil, la HIPAA de Estados Unidos y la GDPR de la Unión Europea.

Tenemos 40 personas trabajando en la compañía, y todavía la estamos financiando de nuestros propios bolsillos. Estamos buscando inversores.

Ahora tengo cinco hijos en mi vida. De mi primer matrimonio, tengo un niño, que tiene 8 años. Después de eso tuve una niña pequeña con una novia, y ahora tiene 3 años. Y las niñas de mi prometida, mis dos hijastras, tienen 9 y 7 años. Y por supuesto está Laura, que no está físicamente con nosotros, pero sigue viviendo, en una interfaz diferente.