Venezuela es un mercado que otras compañías tecnológicas han evitado. ¿Puedes hablar de por qué empezaste con Yummy en lo que sabías que sería un ambiente muy difícil?

Todos – mis amigos de [aplicación de entrega] Rappi, mis amigos de Uber Eats, mis amigos de Postmates – me dijeron que estaba loco, pero me apoyaron.

Soy de Venezuela. Crecí en las calles de Caracas hasta los 18 años y luego fui a la universidad en EE.UU. Independientemente de estar en el extranjero, mi corazón sigue siendo venezolano. En Postmates, estaba a cargo de las adquisiciones de usuarios, y ayudé a liderar nuestra expansión en la Ciudad de México, donde no éramos el mayor jugador. Me enfrenté a retos que superé, y me dio una gran experiencia. En cierto momento, me sentí casi irresponsable al no usar mi experiencia para empezar algo en mi país de origen.

Empezamos a trabajar en Yummy en octubre de 2019. Pensamos que era ridículo que este tipo de cosas no existieran en Venezuela. Sabía que había un mercado porque ya había mucho comercio electrónico de restaurantes en WhatsApp e Instagram. La gente enviaba un mensaje a un restaurante de Instagram para obtener su número de WhatsApp, y luego los llamaban y mantenían una conversación de diez minutos sólo para hacer un pedido de entrega. Esto ocurría de una forma muy precipitada porque no había una plataforma para agregar los restaurantes y proporcionar una flota de conductores.

Sabiendo que Yummy fue realmente el primer servicio de este tipo en Venezuela, ¿en qué cosas tenías que pensar que no tendrías que hacer en una compañía como Uber Eats o Postmates?

Teníamos que enseñar a los conductores sobre el servicio. En los Estados Unidos, la gente sabe lo que es Uber Eats, y si quieres trabajar para ellos, puedes descargar la aplicación. Como empezamos desde cero, creamos un curso de entrenamiento de tres días para que los solicitantes se certifiquen como “Yummy drivers”. Cubrimos cosas como la forma de interactuar con los restaurantes y los clientes y cómo almacenar adecuadamente los alimentos. Muchos de nuestros clientes pagan en efectivo, y no queremos que nuestros conductores se conviertan en blanco de robos. Una vez que un conductor recoge una cierta cantidad de dinero en efectivo, se le instruye para que vaya a una de las oficinas de Yummy a dejarlo.

La conectividad es también un gran problema. Para asegurarnos de que algunos de los restaurantes con los que trabajamos tuvieran Wi-Fi constante, tuvimos que comprarles puntos de acceso, que nos pagaron a plazos. Cuando diseñamos la aplicación, fuimos muy conscientes de su tamaño, para asegurarnos de que las imágenes y los menús pudieran cargarse sin consumir demasiados datos. Debido a que las señales de celular pueden ser poco fiables en las zonas urbanas, también adquirimos una empresa llamada Dingo. Construyó una forma para que la gente pudiera hacer y recibir pedidos a través de WhatsApp utilizando un chatbot; no necesitas el teléfono más elegante para hacer un pedido a Yummy. Así que puedes hacer un pedido en la propia aplicación o a través de WhatsApp.

¿Estaban los inversores preocupados por apoyar a una empresa que funcionaba en Venezuela?

Si yo fuera a iniciar un negocio en los EE.UU., como alguien con experiencia, un equipo fuerte, y una buena idea, probablemente habría recaudado dinero antes de lanzarlo. No fue así para nosotros porque nadie creía realmente que tendríamos éxito, al menos no lo suficiente como para meterse en sus propios bolsillos para mantenernos.

Cada vez que hablábamos con los inversores, la conversación era algo así como: No hay competencia allí. Tienes la ventaja de ser el primero. Tu equipo es fantástico. Tienes experiencia con una empresa de reparto de alimentos más grande, pero Venezuela es muy arriesgada.

Nos lanzamos con nuestro propio dinero y recaudando capital de la familia y los amigos. Una vez que tuvimos tres meses de resultados que mostraron un hipercrecimiento, entonces pude acercarme a los inversores con una historia diferente. Crecimos a un ritmo que nos convirtió en una de las aplicaciones de entrega de alimentos de más rápido crecimiento en la historia. Eso fue atractivo para los inversores, a pesar de los riesgos del mercado venezolano.

Yummy tiene más de 250 repartidores y más de 200 comerciantes inscritos. Cortesía de Yummy

¿Cómo tomaste en cuenta la desigualdad de la riqueza en Venezuela cuando pensaste en quiénes serían tus clientes ideales?

Al principio, éramos más bien un servicio de lujo. Teníamos que pensar estratégicamente porque queríamos capturar primero a los individuos adinerados. Cuando empezamos, no teníamos fondos, así que el servicio no era barato. En las ciudades, la división de la riqueza es realmente geográfica, y los vecindarios más ricos también eran más seguros para nuestros conductores.

Pero nuestro objetivo siempre fue hacer que Yummy fuera más barato una vez que tuviéramos fondos, y eso es esencialmente lo que hicimos. Ahora, nos enfocamos en tener opciones para todos. Por ejemplo, puedes ordenar en McDonald’s ahora. Hay mucha más diversidad en los vecindarios de donde recibimos los pedidos – definitivamente ya no está relegado sólo a las comunidades más ricas.

La pandemia ha sido una bendición para muchas aplicaciones de entrega a nivel mundial. ¿Eso fue cierto para Yummy?

Diría que, en general, hemos obtenido un cero, entre los positivos y los negativos. Todas las escuelas secundarias y universidades están cerradas en Venezuela, que son códigos postales históricamente populares para la entrega de alimentos sin importar en qué parte del mundo te encuentres. Las oficinas también están cerradas, lo cual es otra gran base de usuarios. Venezuela tiene una gran escena de fiestas, los clubes permanecen abiertos hasta las 6 de la mañana. La comida y las bebidas nocturnas eran una gran parte de nuestro modelo de negocio, y de repente todo eso desapareció.

Empezamos a centrarnos más en los pedidos de desayunos y también en las entregas de los supermercados. También hemos ajustado la aplicación para que puedas obtener comida de varios restaurantes en el mismo pedido. Los padres pueden pedir sushi, y los niños pueden pedir pizza.

En el lado positivo, realmente impulsó la adopción comercial. Cuando comenzó la pandemia, el gobierno ordenó que los restaurantes operaran sólo con recogida o entrega. Así que eso nos dio la oportunidad de introducir este modelo de negocio justo a tiempo. Nos acercamos a los restaurantes y los convencimos de que abrieran cocinas “oscuras” [restaurantes optimizados para la entrega sin servicio de atención al público] y vendieran a través de nosotros. Algunos restaurantes terminaron haciendo esencialmente lo que hacían antes de la pandemia.

¿Te preocupa la competencia?

Sabíamos que si probábamos que esto se podía hacer, una gran compañía podría mudarse al país en 10 meses. Hemos seguido tratando de expandirnos rápidamente. Una forma de protegernos de la competencia es que el 50% de los restaurantes con los que trabajamos firmen acuerdos de exclusividad. Eso es también parte de la razón por la que empezamos a expandirnos a la entrega de comestibles y a la entrega de otro tipo de tiendas, y es por eso que queremos ir más allá de la comida. Queremos ser la aplicación donde la gente busca todo.

Acabas de ser adquirido por la aplicación salvadoreña Hugo, a sólo seis meses de la operación de Yummy. ¿Cómo está cambiando eso el futuro de la compañía?

Realmente sentimos que el equipo de Hugo, que es una super-app que se expande por todo el Caribe, realmente entendió nuestra visión. Empezaron en su país de origen, El Salvador, que también es un mercado arriesgado. Tuvieron algunos de los mismos desafíos que nosotros. Realmente entendieron las economías desatendidas, los problemas de conectividad, la cultura; lo que construyeron está orientado en torno a lo que nosotros tratamos de construir. Podemos utilizar su tecnología y centrarnos realmente en el crecimiento.

En Caracas, hay tal vez 500 restaurantes en los que querrías ordenar, mientras que en la ciudad de Nueva York hay miles. Si te centras en un solo vertical, como la entrega de alimentos, hay un límite que podría no existir en los EE.UU. Una vez que criamos una ronda de semillas de AngelList, decidimos que íbamos a expandirnos y convertirnos en un súper restaurante. En una economía más pequeña donde no hay comercio electrónico, tenemos la oportunidad de convertirnos en una ventanilla única para nuestros clientes.

Como parte del acuerdo, nos quedaremos por lo menos los próximos cuatro años y continuaremos construyendo la compañía. Eso fue muy importante para Hugo y para nosotros.