Andrea Campos, 26, es la fundadora de You Are Not Alone, una aplicación de inteligencia artificial (IA) en español para la salud mental en México. Es programadora autodidacta y graduada de Dev.f, una escuela de codificación con sede en la Ciudad de México, donde aún reside.

Un problema muy personal

Cuando empecé a recibir tratamiento para mi depresión permanente, estaba aprendiendo a codificar. Cuando empecé la terapia cognitivo-conductual, lo primero que pensé fue: “Dios mío, podría automatizar esto”.

Cuando construí a Yana, no estaba inicialmente destinado a ser un inicio. Era, para mí… quería construir algo que me ayudara a sobrevivir a mi próximo episodio de depresión.

En México, muy pocas personas buscan algún tipo de ayuda para la salud mental. La gente puede pensar que, si vas a un terapeuta, estás loco. Y la terapia no está cubierta por el seguro médico, así que tienes que pagarla de tu bolsillo, y es muy cara.

De todo el presupuesto que México tiene para la salud, sólo el 2% se utiliza para la salud mental; el 90% de ese 2% se utiliza para los hospitales psiquiátricos.

Ser dueño de sí mismo

Construimos una versión inicial en el Facebook Messenger, porque Facebook es más barato para la gente, ya que las redes sociales están incluidas en los planes de datos. En ese momento, teníamos mucha confianza en el lanzamiento en Facebook, porque la gente no tendría que descargar otra aplicación en su teléfono. No ocuparía espacio extra en sus teléfonos. Era una plataforma con la que ya estaban familiarizados. No tuvimos que desarrollar una nueva interfaz de usuario.

Pero teníamos dificultades para mantenerla, porque las políticas de Facebook Messenger cambian muy rápidamente. Si Facebook tuviera una interrupción importante, perderíamos todos nuestros contactos. Nos dimos cuenta de que confiar en una plataforma sobre la que no tienes control es estresante.

También encontramos que no tener una aplicación independiente era confuso para la gente. Los jóvenes no usan realmente Facebook, y algunos estaban confundidos porque tenían que descargar Facebook para usar Yana. Cuando íbamos a las reuniones con las escuelas para presentar a Yana como un producto para que sus estudiantes lo usaran, decían, “¿Dónde está la aplicación?” incluso cuando les explicábamos que estaba construida en Messenger.

Contratar desarrolladores es un desafío en México. Todavía no hay muchos desarrolladores aquí, por lo que están muy solicitados y cobran precios americanos, aunque no tengan mucho conocimiento. Intenté contratar un desarrollador interno e incluso contratar un equipo en San Francisco. Nada de eso funcionó realmente. Necesitábamos a alguien que se preocupara por el producto.

Después de toparnos con obstáculos con el Facebook Messenger, hicimos el eje para crear nuestra propia aplicación para Android.

Me obsesioné un poco con la construcción de Yana en Python, porque quería que fuera capaz de escalar. Python es un lenguaje mucho más confiable. Python también se usa comúnmente en la IA, la ciencia de los datos y los proyectos científicos, mientras que PHP es más ideal para el desarrollo web. Pero era más fácil para ellos construir en PHP, y necesitábamos lanzarlo primero.

Encontrar a la persona adecuada, no la mejor

Lo más importante que aprendí fue lo difícil que es trabajar con un desarrollador con el que no te sientes cómodo. Necesitas más que alguien que sólo pueda hacer el trabajo; lo que importa es elegir a la persona que quiere resolver el problema.

Contraté a un nuevo desarrollador. No tenía mucha experiencia en programación, pero podía resolver problemas, y eso era más importante, así que le enseñé a programar. Trajo a otro desarrollador de Bolivia, y tuvimos la aplicación móvil de Android hecha en un mes.

La lanzamos al principio de la pandemia en México.

Ahora mismo tenemos 6.100 usuarios, y tenemos como mínimo 400 usando la aplicación al día. Muchos de ellos están preocupados por la pandemia, pero es diferente en los diferentes grupos de edad. Los usuarios de 13 a 17 años están mayormente afectados por el aburrimiento o la frustración; las personas de 18 a 30 años están mayormente afectadas por la incertidumbre sobre el futuro; los de 31 a 60 años o más temen infectarse.

En un nivel, la pandemia nos ha ayudado mucho -y odio decirlo, porque se siente muy egoísta- pero la gente está en sus casas, en este entorno naturalmente estresante. Muchas personas están usando Yana ahora, y mucho de eso ha sido a través del boca a boca.

Por otro lado, ha hecho que el lanzamiento de nuestra aplicación iOS sea mucho más difícil. Decidimos hacer una pausa en nuestros esfuerzos de marketing hasta el lanzamiento en iOS, porque no queríamos perder a esos usuarios anunciando algo que no podían usar.