Click Materials , un desarrollador de “vidrio inteligente” con sede en Vancouver, ha firmado una importante asociación con uno de los mayores fabricantes de ventanas para el hogar, Cardinal Glass , ya que busca desafiar el respaldo de mil millones de dólares View Inc.
Fundada en 2016 por un profesor de la Universidad de Columbia Británica, Curtis Berlinguette, Click Materials ha recaudado solo unos pocos cientos de miles de dólares en financiación inicial. Pero la tecnología que está desarrollando la compañía de Berlinguette podría proporcionar una opción más flexible y de menor costo a la deposición fotocromática tradicional, que puede aplicarse tanto al plástico como al vidrio.
El vidrio inteligente recibe su nombre de los recubrimientos que se aplican a las superficies transparentes (generalmente vidrio) que permiten a los usuarios personalizar el tinte de la superficie entre los estados claros y oscuros. El resultado es un mayor control sobre el calor y los niveles de luz en un entorno. Resulta que la exposición a la luz solar tiene implicaciones para la salud mental y puede permitir ahorros de costos dramáticos en calefacción y refrigeración para cualquier entorno construido.
Click Materials afirma que sus ventanas pueden reducir los costos de calefacción y refrigeración hasta en un cincuenta por ciento y que puede lograr esas reducciones al tiempo que reduce los costos de fabricación hasta en un sesenta por ciento.
A través de la asociación con el cardenal Glass, Click construirá una planta piloto que podría brindar a la nueva empresa capacidad de fabricación para alcanzar casi $ 25 millones en ingresos anuales, según el fundador y director ejecutivo Curtis Berlinguette.
Una planta típica de ese tamaño podría costar al menos $ 10 millones, según los expertos de la industria, pero el proceso de Click, que aprovecha la automatización y las líneas de fabricación existentes, significa que se puede construir un piloto por una fracción de ese costo, según los expertos de la industria .
“La primera planta piloto es probar el producto y refinarlo”, dice Berlinguette. Y la compañía tiene otras asociaciones potenciales alineadas para llevar sus productos de ventanas inteligentes a bienes raíces comerciales e incluso a la fabricación de automóviles, dijo Berlinguette.
La compañía ha pasado de ser un empleado tan recientemente como hace un año a un personal de diez ahora con planes de agregar otros 15 empleados para fin de año.
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Si bien el vidrio inteligente puede parecer una tesis de inversión extraña, la tecnología ha recibido atención de una amplia gama de inversores. VisionBank Vision Fund es un importante inversor en el mercado a través de View Inc., que ha recaudado aproximadamente $ 1.8 mil millones en fondos, según Crunchbase . Otro gran jugador en el mundo de las tecnologías de vidrio inteligente es el conglomerado industrial francés multimillonario Saint-Gobain, que compró Sage Electrochromics en 2012.
“Ambas compañías nos han abierto el camino porque han educado al mercado”, dijo Berlinguette. “La forma en que fabrican sus productos: incluso con economías de escala, no podrá reducir el costo de reducir esas ventanas a un nivel accesible para el mercado residencial. Esos productos son dos o tres veces más caros para el sector residencial “.
Cardinal, líder desde hace mucho tiempo en la fabricación y construcción de vidrio residencial, quedó impresionado con el nuevo proceso que Click había desarrollado, según un comunicado de la compañía.
“El método de deposición patentado de Click Material permite recubrimientos uniformes, ópticamente puros que se pueden rociar en condiciones ambientales y tiene el potencial de interrumpir la industria de ventanas electrocrómicas en el mercado residencial y más allá”, dijo Keith Burrows, Gerente de Scouting e IP. en Cardinal Glass.
Según Berlinguette, el potencial para revolucionar el diseño utilizando vidrio inteligente se extiende mucho más allá del mercado residencial. De hecho, una de las áreas donde la tecnología de la compañía podría tener un impacto significativo es en el diseño de vehículos eléctricos.
La calefacción y la refrigeración pueden reducir significativamente el alcance de los vehículos eléctricos, y el uso de vidrio inteligente puede, posiblemente, aumentar significativamente la eficiencia, dijo Berlinguette.
“A medida que crece el apetito de los consumidores por incorporar tecnologías inteligentes en el hogar, Click ofrece avances innovadores para la tecnología de ventanas que realmente transformarán la forma en que experimentaremos nuestros hogares conectados en el futuro”, dijo Berlinguette, en un comunicado. “Las oportunidades aquí son inmensas; La calefacción, la refrigeración y la iluminación representan el 35% del consumo de energía del hogar, la mitad del cual se puede perder a través de las ventanas. Los estudios también han demostrado que un mayor control sobre la iluminación puede mejorar drásticamente la energía, el estado de ánimo y el bienestar personal. Nuestra asociación con Cardinal Glass es un salto masivo para llevar el futuro de las ventanas al presente, con solo un clic ”.
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Jonathan Shieber
TC
