Cómo se desmoronó InVision, startup de diseño valorada en 2.000 millones de dólares

Figma les comió el almuerzo

El fundador y director general de InVision vio venir el asedio.

Su exitosa Startup de diseño de interfaces de usuario estaba creciendo rápidamente, y había creado un producto que algunos esperaban que hiciera retroceder a Adobe, el gigante de la industria del diseño. Pero Adobe estaba trabajando en una aplicación propia de nueva generación, y otro advenedizo, Figma, estaba ganando impulso con un software que podría cambiar las reglas del juego. Así que el director general de InVision, Clark Valberg, decidió almorzar con el fundador de Figma, Dylan Field

Lo que hay que saber – La startup de diseño InVision, valorada en su día en 2.000 millones de dólares, intentó venderse a finales de 2021, pero no encontró comprador – InVision vendió el producto de pizarra blanca a Miro la semana pasada por un precio de entre 30 y 100 millones de dólares – Los ingresos de InVision han caído en picado, y su plantilla es de unos 30 empleados, frente a un máximo de 850

En 2017, en un tranquilo restaurante del barrio chino de San Francisco, Valberg propuso que ambos trabajaran juntos de alguna manera. Field le pidió que se lo pensara, recordó Valberg, pero dijo que para él era importante seguir siendo independiente.

“Aquella conversación fue básicamente una cosa hecha”, dijo Valberg, que dimitió como director general en 2022, pero sigue formando parte del consejo de administración de InVision.

En los años que siguieron al encuentro entre los dos hombres, Figma se comió el almuerzo de InVision. InVision intentó venderse sin éxito, un hecho del que no se ha informado anteriormente, y ahora es una cáscara de lo que fue. Su historia subraya la difícil situación a la que se enfrentan las startups en una época en la que aumentan los costes de los préstamos, disminuyen las reservas de efectivo y es menos probable que los capitalistas de riesgo extiendan cheques para dar a las empresas segundas o terceras oportunidades.

InVision, que alcanzó un máximo de 2.000 millones de dólares de valoración y recaudó 350 millones de inversores de primera fila, como Goldman Sachs y Spark Capital, se hundió a medida que Figma crecía y le arrebataba clientes. El año pasado, los ingresos de InVision se redujeron a la mitad, hasta 50 millones de dólares, según dijeron dos personas familiarizadas con las finanzas de la empresa, y se preveía que se hundieran hasta entre 36 y 38 millones de dólares en 2023.

Mientras Figma reducía el negocio principal de diseño de InVision creando un producto más fácil de usar, InVision se centró en un producto de pizarra online para ayudar a colaborar a los trabajadores remotos. A finales de 2021, InVision empezó a trabajar con banqueros de inversión para intentar venderse, según dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, un proceso que fue intermitente. No pudieron encontrar un comprador dispuesto a hacerse cargo de la menguante empresa.

La semana pasada, InVision vendió el negocio de pizarras blancas a un competidor por entre 30 y 100 millones de dólares, según una persona familiarizada con el asunto, un precio del que no se había informado anteriormente. Tras varias rondas de despidos y la venta, lo que queda ahora de InVision es su producto de diseño de prototipos y unos 30 empleados, frente a un máximo de 850.

Mientras tanto, Field firmó un acuerdo para vender Figma a Adobe por 20.000 millones de dólares en 2022.

 

 

Historias similares a la de InVision están surgiendo con más frecuencia a medida que las startups siguen luchando y tienen menos salvavidas a los que agarrarse. La startup de conferencias virtuales Hopin se vendió en agosto por 15 millones de dólares, una pequeña fracción de su valoración más reciente de 7.600 millones de dólares. El mes pasado, la empresa digital [de transporte de mercancías Convoy], valorada en 4.000 millones de dólares, cerró tras intentar venderse y fracasar en el intento.

 

Según los abogados, banqueros de inversión e inversores que trabajan en estas operaciones, cada vez hay más empresas que se ven obligadas a intentar venderse o a recaudar dinero en condiciones muy duras que eliminan a los inversores existentes.

“Hay empresas que de repente se encuentran con que la marea ha bajado, y no tiene buena pinta”, dijo Adam Fleisher, socio del bufete de abogados Cleary Gottlieb que trabaja en operaciones de mercados de capitales. “Es una lucha por la supervivencia”.

‘Los primeros en llegar’

Antes de que apareciera Figma, InVision, fundada en 2011, era una empresa emergente que había arrasado en el mundo del diseño y que parecía dispuesta a perturbar a Adobe. Había desarrollado un software de vanguardia que permitía a los diseñadores compartir y probar interfaces de usuario en tiempo real.

InVision fue la primera en llegar al mercado con su producto de creación de prototipos, que entusiasmó a los diseñadores porque les permitía compartir y probar fácilmente sus creaciones. Antes de que aparecieran empresas como InVision y Figma, los diseñadores no disponían de un modo sencillo de probar su trabajo y dependían de programas más antiguos de Adobe, como Photoshop.

“InVision se hizo primero con esa oportunidad de mercado”, dijo Taylor Palmer, diseñador de productos y creador de la encuesta UX Design Tools, que mostró en 2017 que el 60% de los diseñadores utilizaban InVision para probar su trabajo. “Fueron los primeros en llegar a la escena, y establecieron el estándar de lo que podían ser los prototipos clicables”.

InVision aprovechó el entusiasmo de los diseñadores para conseguir una valoración vertiginosa, recaudando 215 millones de dólares en rondas consecutivas de recaudación de fondos, con una valoración de 2.000 millones de dólares en 2018. Se expandió a nuevas áreas de productos, como Freehand, una pizarra digital que los empleados podían utilizar para colaborar a distancia. La empresa alcanzó los 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales.

> “En cuanto vimos Figma en el mercado, nos dimos cuenta de que teníamos básicamente un año. Fue el momento de enhebrar la aguja”.

Pero Figma cambió las reglas del juego. Antes de Figma, los diseñadores utilizaban software descargado en ordenadores de sobremesa, lo que dificultaba compartir y probar diseños en tiempo real. En su lugar, tenían que ir y venir entre distintas aplicaciones, como Adobe y Sketch, el programa que utilizaban los diseñadores para crear su trabajo antes de subirlo al navegador web de InVision para compartirlo y probarlo.

Figma permitía a los diseñadores crear, probar y compartir diseños, todo en el mismo navegador de Internet de fácil acceso, lo que significaba que no necesitaban cambiar entre aplicaciones para realizar su trabajo. En cierto modo, eso eliminaba la necesidad de utilizar InVision. Figma creció de forma constante y acabó explotando, alcanzando los 400 millones de dólares de ingresos anuales recurrentes en 2022. Se ganó un culto de seguidores.

“En cuanto vimos Figma en el mercado, nos dimos cuenta de que teníamos básicamente un año. Fue el momento de enhebrar la aguja”, dijo Valberg. InVision se apresuró a lanzar un conjunto de productos basados en la web para competir mejor con Figma. Pero no fue lo suficientemente rápido, dijo Valberg. “Nos quedamos sin tiempo”.

Los ingresos de InVision se redujeron a medida que Figma se comía más cuota de mercado del negocio principal de productos de diseño de InVision. “Figma les quitó el dinero del almuerzo”, dijo Palmer. (Figma no hizo comentarios para este artículo).

“Es innegable que [Figma] es una experiencia mejor. Te lo digo como persona a la que le han dado una paliza”, dijo Valberg. “¿Qué haces cuando tienes una contracción, grandes esfuerzos de ingeniería en marcha, un gran equipo y un negocio maduro? No se recomiendan los pivotes en las últimas fases”. 

Sin embargo, Valberg decidió intentarlo. El entusiasmo de los inversores creció en torno a empresas que prometían reinventar la forma de colaborar de los trabajadores a distancia, después de que millones de personas empezaran a trabajar desde casa durante la pandemia del Covid-19. Las startups de pizarras digitales Miro y Mural recaudaron en conjunto unos 675 millones de dólares de los inversores, con valoraciones de 17.500 y 2.000 millones de dólares, respectivamente.

InVision se centró casi por completo en su producto de pizarra Freehand y cambió el nombre de su sitio web para centrarse en él, según los archivos del sitio web de la empresa. Pero el cambio resultó ser demasiado poco y demasiado tarde. Menos del 2% de los diseñadores, un grupo clave de clientes objetivo de las pizarras digitales, dijeron utilizar Freehand en una encuesta realizada el año pasado, en comparación con casi la mitad de los diseñadores que dijeron utilizar Miro, líder del mercado.

Freehand creció modestamente mientras el resto de InVision se deterioraba. El negocio de las pizarras nunca creció más de un 50% al año, según dos personas familiarizadas con el asunto, y generó unos 10 millones de dólares de ingresos en 2022.

Sometida a tensiones financieras, InVision despidió en julio de 2022 a la mitad de su plantilla, entonces de 400 personas, según una persona familiarizada con el asunto. Valberg dimitió como director general y fue sustituido por Jeff Chow.

Tras los profundos recortes, InVision llegó a ser rentable brevemente, según dos personas familiarizadas con el asunto. Pero los ingresos siguieron deteriorándose. Los recortes del gasto en Amazon Web Services, los presupuestos de marketing y otros gastos no fueron suficientes, e InVision despidió a la mitad de sus empleados el verano siguiente, dejándola con una plantilla de unos 75 empleados.

Venta de Freehand a Miro

Finalmente, en un último esfuerzo por vender tras dos años de intentos fallidos, InVision se puso en contacto con Miro hace unos dos meses, según dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. El acuerdo al que llegaron permitía a Miro hacerse con el talento de InVision e incluía la propiedad intelectual asociada a Freehand. Los inversores de InVision no verán ningún beneficio de la venta, sino que los ingresos irán a parar al balance de InVision, según una de las personas.

Unos 30 trabajadores de InVision se incorporan a Miro como parte de la adquisición, según una persona familiarizada con el asunto. El director general de InVision, Chow, se incorpora a Miro como director de producto y tecnología, según informó Miro en un comunicado. El jefe de diseño, el jefe de tecnología y el vicepresidente de diseño de InVision también se van a Miro, según sus perfiles de LinkedIn.

“InVision ha vivido todos los aspectos de la vida de una startup, desde el cohete espacial hasta la reinvención, y tantas personas con talento han pasado por estos pasillos remotos para vestirse de rosa InVision”, dijo Chow en un [post de LinkedIn] en el que anunciaba su marcha.

InVision seguirá funcionando como una empresa independiente centrada en sus productos de diseño, según un [post del blog de la empresa]. Michael Shenkman, hasta ahora director financiero de InVision, será el nuevo consejero delegado de la empresa.

Mientras tanto, la historia de la startup Figma tampoco tiene un final feliz. Su acuerdo de compra por Adobe ha caído en el punto de mira de los reguladores antimonopolio y lleva más de un año en el limbo. En marzo, Adobe dijo que estaba en vías de cerrar el acuerdo a finales de este año, según los archivos de valores. Adobe tendrá que pagar a Figma una comisión de ruptura de 1.000 millones de dólares si el acuerdo no se cierra antes de marzo de 2024, según los documentos presentados.


Hyper Noir.

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