Mañana por la mañana, 20 de diciembre, Boeing está listo para lanzar su nueva nave espacial de pasajeros, el CST-100 Starliner, desde Florida, enviándola a la Estación Espacial Internacional sobre un cohete Atlas V. La cápsula no tendrá gente adentro, pero será el primer vuelo del vehículo, destinado a demostrar que los futuros pasajeros estarán seguros cuando aborden el Starliner para La primera vez el año que viene.
El Starliner intentará atracar con la estación espacial aproximadamente un día después del lanzamiento, una maniobra clave que tendrá que realizar para entregar futuras tripulaciones al laboratorio en órbita. Luego pasará una semana conectado a la ISS antes de separarse y volver a casa. Es entonces cuando tendrá que sobrevivir al descenso a través de la atmósfera de la Tierra y aterrizar en el oeste de los EE. UU., Utilizando una serie de paracaídas y bolsas de aire.
El Starliner intentará atracar con la estación espacial aproximadamente un día después del lanzamiento
El despegue del Atlas V está programado para las 6:36 AM ET desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, y tomará solo 15 minutos desplegar el Starliner encaramado sobre el cohete. El Atlas V en realidad no pondrá la cápsula en órbita; dejará el vehículo en un camino suborbital. Eso significa que el Starliner no podría permanecer despierto indefinidamente y dar vueltas continuamente alrededor de la Tierra. El equipo de Starliner decidió desplegar la cápsula a una altitud más baja, en caso de que hubiera una emergencia y el vuelo tuviera que abortarse; de esa manera, las tripulaciones podrían regresar a la Tierra más fácilmente, mientras experimentan menos fuerzas G. Una vez que el Atlas V despliegue el Starliner mañana, la cápsula encenderá sus propios motores y subirá a la órbita.
La cobertura en vivo de la NASA del lanzamiento comenzará a las 5:30 a.m. ET en el canal dedicado de la agencia espacial. Hasta ahora, parece que el clima cooperará para el vuelo, con un 80 por ciento de posibilidades de que las condiciones sean favorables, según el Ala Espacial 45 que supervisa las misiones en el Cabo. Si por alguna razón el Starliner no puede volar el viernes, Boeing tiene fechas de lanzamiento de respaldo el 21, 23 de diciembre e incluso el día de Navidad el 25. Vuelve el viernes por la mañana para ver si Boeing puede entregar un regalo de Navidad temprano a la estación espacial.
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Loren Grush
