Lionel Messi, que sigue siendo el mejor jugador de fútbol del mundo, firmó su primer contrato con el FC Barcelona cuando tenía trece años. Aunque creció en una pequeña ciudad en el centro de Argentina, había captado la atención de algunos de los equipos de fútbol más famosos del mundo cuando tenía sólo once años.
Mientras que la historia de la transformación de Messi lo enriquecedor es la materia de la que están hechos los sueños deportivos, es imposible para los mejores equipos del mundo tener una ventana a todos los mejores jugadores del mundo, gracias a la increíblemente baja barrera de entrada del juego. Cualquiera puede jugar al fútbol. Todo lo que un niño necesita es algo que le sirva de pelota y suficiente espacio para correr. Y, en total, el deporte cuenta con unos 4.000 millones de jugadores y aficionados en todo el mundo.
Ahora hay una aplicación llamada Gloria que intenta asegurar que cualquiera que juegue, y tenga acceso a un smarthphone, pueda hacerse notar.
Victoire Cogevina y Matias Castello cofundaron la compañía hace un año en San Francisco y acaban de recaudar una ronda de pre-semilla no revelada de inversores como Initialized Capital, la firma con sede en Los Ángeles Muse Capital, y ángeles inversores como el jefe de mi jefe Guru Gowrappan, el director ejecutivo de Verizon Media Group (su jefe máximo).
Como resultado de la inversión, Alexis Ohanian de Initialized, el cofundador de Reddit, está tomando un asiento en la junta directiva de la compañía.
Los cofundadores de Gloria, Matias Castello y Victoire Cogevina, y el cofundador inicial Alexis Ohanian
Cogevina y Castello se conocieron y se vincularon por su historia argentina compartida (ambos cofundadores nacieron allí) y su amor por el deporte más popular del mundo. El padre de Castello jugó en realidad para Racing, el equipo que Cogevina apoyaba en casa.
Como ex agente deportivo en Argentina, Cogevina se había trasladado a San Francisco para poner en marcha la empresa y, después de varios meses, convenció a Castello de que dejara su puesto en Facebook y se uniera a ella en la empresa a tiempo completo.
“Lo que traemos es una alternativa a esas pocas cosas que ya existen para los niños”, dice Castello. “Si son muy talentosos se integran a una academia [pero] necesitas bastante dinero”. Cuesta dinero unirse a esas cosas. Eso se suma al problema de que es difícil que se descubra”.
También hay un problema de ancho de banda para los propios equipos del club. Los equipos mejor financiados, como Boca Juniors y River Plate tienen amplias redes de búsqueda. Un país como Argentina tiene entre 3 millones y 3,5 millones de jugadores, dice Castello, y los ojeadores ven tal vez 50.000 jugadores por año.
Actualmente, los atletas que buscan su gran oportunidad son descubiertos en YouTube o pagan para asistir a algunas de las academias que existen donde pueden hacerse notar, dice Cogevina. Gloria, por su parte, se ha construido para los clubes de fútbol, gracias a la ayuda de personas como el director de ojeadores del equipo del club estadounidense, los Seattle Sounders.
“Sabemos cuánto cuestan las academias para ser descubiertos”, dice Castello. “Pueden costar entre 20.000 y 50.000 dólares, lo que es muy alto para pagar 2,99 dólares al mes por una película profesional en una aplicación”.
Actualmente en la versión beta, la aplicación es de uso gratuito, y los atletas pueden crear perfiles como lo harían en una red social. Las futuras versiones de la aplicación tendrán herramientas profesionales como funciones adicionales de entrenamiento, dijeron los dos cofundadores.
Gloria está comenzando en Argentina, donde la compañía ya ha contratado a algunos de los mayores clubes de fútbol del país como clientes.
Jonathan Shieber