Los cúmulos de galaxias han sido fascinantes astrónomos durante décadas. Con frecuencia consiste en miles de galaxias, los cúmulos son las estructuras conocidas más grandes que se mantienen unidas por fuerzas gravitacionales.
En sus centros, los astrónomos han encontrado algunos de los agujeros negros más grandes y poderosos jamás descubiertos, y se descubrió que los chorros de alta energía de partículas extremadamente calientes que emanan de estos agujeros negros impiden la formación de estrellas, lo que , por supuesto, planteó un misterio galáctico: ¿de dónde vienen todas las estrellas?
Pero ahora, gracias a los datos recopilados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el telescopio espacial Hubble, un equipo de científicos descubrió que un cúmulo de galaxias llamado Phoenix Cluster, unos 5.8 mil millones A años luz de la Tierra, nacen estrellas a un “ritmo vertiginoso”.
Su agujero negro parecía ser mucho más débil que los agujeros negros de otros cúmulos, con billones de masas de soles de gas caliente enfriándose a su alrededor, permitiendo la formación de una gran cantidad de estrellas. Por lo general, los agujeros negros han evitado que esos gases se enfríen, deteniendo así la formación de estrellas, al expulsar continuamente chorros de partículas de alta energía.
La investigación podría ayudarnos a comprender el ciclo de vida de los cúmulos de galaxias y cómo los agujeros negros supermasivos en sus centros interfieren, y a veces, aparentemente, ayudan a la formación de estrellas dentro de ellos.
Un artículo de los resultados fue publicado en The Astrophysical Journal el mes pasado.
“Imagina encender un aire acondicionado en tu casa en un día caluroso, pero luego encender un fuego de leña. Su sala de estar no puede enfriarse adecuadamente hasta que apague el fuego “, dijo el coautor Brian McNamara de la Universidad de Waterloo, Canadá, en una declaración . “Del mismo modo, cuando la capacidad de calentamiento de un agujero negro se apaga en un cúmulo de galaxias, el gas puede enfriarse”.
De hecho, descubrieron que el gas caliente se enfriaba a la misma velocidad que cuando un agujero negro deja de inyectar energía. Y eso significa que se permite que nazca una gran cantidad de estrellas en regiones donde el gas caliente se ha enfriado lo suficiente; de hecho, el Cúmulo Fénix está formando nuevas estrellas a 500 veces la velocidad de la galaxia de la Vía Láctea, según las observaciones de rayos X realizado por el Observatorio Chandra.
Sin embargo, este efecto no durará para siempre.
“Estos resultados muestran que el agujero negro ha estado ayudando temporalmente a la formación de estrellas, pero cuando se fortalezca, sus efectos comenzarán a imitar los de los agujeros negros en otros cúmulos, sofocando más el nacimiento de estrellas”. El autor Mark Voit de la Universidad Estatal de Michigan dijo en el comunicado.
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