A medida que se acercan los invasores de insectos, los investigadores utilizan una combinación de conocimientos autóctonos y ciencia forestal occidental para salvar una valiosa tradición.
Por Willy Blackmore Nov 25, 2019
Fotografía de Greta Rybus, Illustraciones por Alex Parkin
Originalmente Publicado en The Verge
A Suzanne Greenlaw no le gustan las motosierras. Ella se mueve rápidamente a través de los helechos de avestruz a la altura del pecho, las hojas con volantes cargadas de lluvia, mientras la sierra naranja chisporrotea y luego se ahoga. “Ella se asusta”, dice Gabriel Frey, riendo mientras tira de la cuerda de arranque de nuevo con un brazo muy musculoso, la sierra zumbando a la vida. Colocando la barra sobre un tronco de corteza peluda y teñida de gris, comienza a cortar, el sonido de la sierra resonando a través del soporte húmedo y verde.
El árbol talado es uno de los tres que Frey y Greenlaw cuidadosamente recogieron de los bosques en el frío y húmedo día de julio en el extremo norte de Maine. Allí se sacan muchos troncos del bosque, en el condado de Aroostook, que es el hogar de una porción de los bosques del norte de Maine, una extensión de 3,5 millones de acres de bosques forestales comerciales. Pero Frey y Greenlaw, y el grupo de árboles de corteza gris, son parte de una tradición que es mucho más antigua que cualquier campamento maderero o aserradero. Los árboles son Fraxinus nigra , comúnmente conocidos como ceniza negra o ceniza marrón, que siempre han estado en el corazón de la vida de las tribus indígenas de Maine.
Greenlaw, una científica forestal de Maliseet que trabaja en su doctorado en la Universidad de Maine, está a la vanguardia del esfuerzo para proteger la ceniza marrón del estado. Los árboles corren el riesgo de ser destruidos por el barrenador esmeralda del fresno, una especie invasora que ha estado matando fresnos en América del Norte durante la mayor parte de los últimos 20 años. Con la ayuda de Frey, un famoso fabricante de cestas Passamaquoddy, así como la comunidad más amplia de fabricación de cestas de Wabanaki, la pareja casada está luchando para preservar la rica tradición que sustenta el árbol.
una infestación de barrenador puede eliminar eficazmente un grupo de cenizas saludable en tan solo seis años
Primero golpeado con la parte posterior de un hacha en férulas, luego cuidadosamente afeitado y cortado en tiras, la ceniza marrón proporciona el material principal utilizado para tejer canastas entre las tribus Wabanaki que viven en la tierra que hoy es las provincias marítimas de Maine y Canadá. Desde la canasta utilitaria en forma de mochila hecha de ceniza tejida simple hasta canastas “elegantes” tejidas y decoradas de manera más compleja, existe una extensa tradición de cestería compartida por las cinco tribus Wabanaki (cuatro de las cuales son reconocidas federalmente en Maine: Micmac, Maliseet, Passamaquoddy y Penobscot). La importancia de estas canastas en las historias de las tribus hace del árbol lo que Darren Ranco llama una especie cultural clave. “Es muy importante para la cultura”, dice Ranco, profesor de antropología en la Universidad de Maine y miembro de la Nación India Penobscot.
Las historias de origen de Wabanaki hablan del héroe mítico Glooscap disparando una flecha hacia un fresno marrón, y de la gente de Wabanaki que se vierte al mundo desde el agujero en el tronco. Más recientemente, después de que las tribus Wabanaki fueron expulsadas de sus tierras bajo la colonización europea, la cestería fue un medio tanto de independencia económica como de resistencia a la asimilación. Hasta alrededor de la década de 1960, las industrias de cultivo y pesca de papa tenían una gran necesidad de canastas utilizadas tanto en la cosecha como en el procesamiento, y se vendían canastas “elegantes” a turistas ricos de verano en lugares como Bar Harbor y Kennebunk. A principios del siglo XX, había un fabricante de cestas a tiempo completo en casi todos los hogares Penobscot y Passamaquoddy, y la artesanía se transmitía a través de las familias, lo que ayudaba a mantener tanto las lenguas nativas como las estructuras familiares. Como dice Ranco, “no hay muchas especies que tengan todos estos impactos en la cultura”.
Sin embargo, es una tradición que pronto cambiará para siempre, y posiblemente se borrará por completo, a medida que el barrenador invasor de las cenizas llegue a Maine, continuando su expansión destructiva a través de treinta estados en el Medio Oeste y el Nordeste, así como partes adyacentes de sur de Canadá
Originario del norte de Asia y el este de Rusia, el diminuto barrenador en forma de joya se documentó por primera vez en Michigan en 2002, y probablemente llegó algunos años antes después de engancharse a un material de envío de madera. Los escarabajos ponen sus huevos en la corteza de los fresnos donde, después de salir del cascarón, las larvas penetrarán en el tronco, masticando túneles en bucle a través de la madera antes de excavar cámaras donde madurarán en su forma adulta. Luego, los perforadores adultos se masticarán para salir del tronco, dejando el árbol huésped enhebrado con canales dañinos. La investigación del Servicio Forestal llevada a cabo en el Medio Oeste ha encontrado que una infestación de barrenadores puede eliminar efectivamente una ceniza de cenizas saludable en tan solo seis años. El barrenador ya ha matado a decenas de millones de fresnos en una franja de los Estados Unidos y el sur de Canadá, y amenaza con destruir hasta 9 mil millones mientras continúa extendiéndose, mucho más que los 4 mil millones de castaños estadounidenses que fueron diezmados por tizón a principios del siglo XX, rehaciendo significativamente la ecología de los bosques orientales.
A principios de este año, se encontraron barrenadores de cenizas cerca de Madawaska, Maine, a menos de 100 millas del puesto donde Frey cosechaba árboles.
A pesar de su enorme importancia cultural para las tribus de Wabanaki, la ceniza marrón no es un árbol común en Maine y no tiene el mismo valor económico en la industria maderera que la ceniza blanca, que se utiliza en la fabricación de bates de béisbol, hachas y otros mangos de herramientas, pisos y gabinetes, y como leña. Las especies de cenizas comprenden alrededor del 5 por ciento del bosque de madera dura de Maine en general, y el 2 por ciento o menos son cenizas marrones; solo alrededor de una quinta parte de esos árboles son aptos para hacer canastas. Con la cubierta forestal en Maine ahora regresada a los niveles previos a la colonización (en un 90 por ciento de bosques, es el estado más boscoso del país) la posibilidad de encontrar cenizas marrones entre todos los robles, arces, abedules, piceas, cedros, pinos , y otros árboles pueden ser un desafío. Pero si va a haber algún tipo de esfuerzo concertado para proteger rodales de ceniza marrón de importancia cultural y económica, las ubicaciones de esos árboles deben conocerse en primer lugar. Greenlaw está desarrollando una herramienta que ayudará a los administradores forestales a hacer precisamente eso.
Mientras camina a través de los helechos a lo largo del río, vestida con una ligera chaqueta azul marino y pesadas botas de goma, Greenlaw explica cómo esta base de ceniza marrón y otras similares informan el mapa de los sistemas de información geográfica (SIG). desarrollando. “Hice un estudio en cuatro ubicaciones e hice un montón de mediciones: vegetación, dosel, suelo y lo que sea”, dice, para tratar de definir, en términos de la ciencia occidental, el hábitat que da como resultado una calidad de canasta. ceniza. Ella encontró que solo un factor, el tipo de suelo, era estadísticamente significativo. La ceniza marrón a menudo crece en pantanos, pero esos árboles tienden a producir madera que no es adecuada para tejer. Los suelos bien drenados de una llanura de inundación tienen más probabilidades de dar lugar a árboles que son buenos para la cestería: rectos, flexibles y relativamente libres de nudos. Un hecho que, aunque confirmado por la investigación de Greenlaw, ya era bien entendido por los recolectores y tejedores de cenizas. Es por eso que incorpora muchos más datos que solo el tipo de suelo en la herramienta que está construyendo. “No uso solo lo que es estadísticamente significativo en mi modelo. No creo que sea apropiado “, dice Greenlaw.
“No hay mucha investigación sobre materiales culturales nativos. Tenemos que comenzar desde el principio “.
“Realmente implica combinar la ciencia forestal occidental con la ciencia forestal indígena. No es solo buscar el árbol más alto o encontrar la mayoría de los árboles en un lugar en particular ”, dice Ranco, quien forma parte del comité de disertación de Greenlaw y es parte de Ash Task Force, un grupo compuesto por administradores de recursos naturales, fabricantes de cestas y silvicultura. científicos que trabajan para combatir al barrenador. “Cuando decimos” ceniza con calidad de canasta “eso significa algo muy particular para la comunidad de fabricación de canastas”, dice Ranco. Además de que el árbol en sí es relativamente recto, las fibras en cada anillo de crecimiento generalmente deben ser lisas y rectas para producir tiras adecuadas para tejer.
Greenlaw tiene en cuenta muchos factores diferentes a medida que trabaja para desarrollar una comprensión de la ciencia occidental de dónde crecen tales fresnos. Se sabe bien entre los recolectores de cenizas que un árbol será frágil si crece demasiado cerca del cedro, por ejemplo, por lo que tiene una capa en su mapa SIG para especies de madera dura, lo que le permite evitar esa asociación a escala de paisaje. En capas sobre imágenes satelitales Landsat de bosques de madera dura y mixta en Maine, Greenlaw puede ubicar lugares donde estos diversos factores determinantes (tipo de suelo, distancia a un río, edad de pie y acumulación de flujo (la forma en que el agua corre cuesta abajo) se superponen, señalando a posibles ubicaciones de árboles con calidad de canasta. La herramienta, que aún se está refinando, se está volviendo cada vez más efectiva, pero solo ayuda a dirigir al usuario hacia el hábitat ideal de la ceniza, no a la ceniza real. Una vez, Greenlaw caminó penosamente por el bosque en busca de un nuevo puesto de cenizas, y no encontró nada más que arce rojo.
Es un proceso de prueba y error en parte porque esa es la naturaleza de la investigación, pero también porque no hay mucho en la literatura científica sobre la cual construir. “No hay mucha investigación sobre materiales culturales nativos. Tenemos que comenzar desde el principio ”, dice Greenlaw. “No es que puedan ir al Servicio Forestal y decir:” ¿Me pueden dar una herramienta para este tipo de conocimiento cultural? “”
No hay áreas conocidas de ceniza marrón en tierras Penobscot como el puesto que Greenlaw y Frey visitaron, al menos no según Russ Roy, el administrador forestal de la Nación Penobscot. “Si estás parado allí y puedes ver diez tallos buenos, ese es un lugar bastante agradable”, dice. Actualmente, los silvicultores de la tribu se encuentran con cenizas marrones principalmente por casualidad. “Los encontramos cuando marcamos una línea de alto para una cosecha” de otra madera, dice, “y tomaremos nota de ellos”. Pero con 100,000 acres en la tierra de confianza de la tribu, le gustaría ser más específico cuando buscas cenizas. “¿Qué suelos estamos viendo, topografía, zonas ribereñas”, pregunta Roy, “¿dónde deberíamos estar mirando además de donde ya lo estamos viendo?”
“Han pasado miles de años de tecnología nativa desaparecida”.
Saber dónde se encuentran los stands existentes todavía está protegido dentro de la comunidad de cestería. Los cosechadores protegen los rodales de cenizas, y existe una preocupación dentro de la comunidad de fabricantes de cestas de que los esfuerzos de mapeo de Greenlaw harán públicos los lugares cercanos de los árboles de los que dependen. Debido a esas sensibilidades, solicita que The Verge no nombre el río, proporcione detalles específicos sobre la ubicación del puesto de cenizas o muestre los mapas detallados en los que está trabajando.
Greenlaw espera que su herramienta reduzca la búsqueda de soportes de ceniza marrón para las personas dentro de la comunidad. La esperanza es que la herramienta ayude al Penobscot y a otros departamentos forestales tribales a continuar los esfuerzos continuos para almacenar semillas de árboles con calidad de canasta, así como a construir un inventario de rodales de cenizas para que se puedan implementar intervenciones más directas si llegan los perforadores . Con más de 300,000 acres de tierras tribales dentro de Maine, bien podría haber cenizas marrones que son desconocidas tanto para los recolectores como para los administradores de recursos naturales. Greenlaw quiere que las tribus, así como las empresas forestales privadas, los fideicomisos de tierras y los administradores de tierras federales como el Monumento Nacional Katahdin Woods y Waters, sepan dónde tienen cenizas marrones para que puedan tomar decisiones informadas cuando llegue el momento.
Volviendo a 2002, el principal medio de intentar controlar la propagación del barrenador ha sido la cosecha selectiva: los densos rodales de cenizas se diluyen con la esperanza de que el barrenador no se extienda entre los árboles más aislados. Eso no ha demostrado ser el caso. Las cenizas individuales también se pueden ceñir para hacer un llamado árbol trampa: se quita la corteza alrededor del tronco, dibujando barrenadores en las cercanías con la promesa de la albura expuesta. El árbol se corta y se quema mientras los barrenadores pasan el invierno.
Otras opciones de control incluyen la introducción de una especie de avispas parásitas que es nativa del área de distribución histórica del barrenador de la ceniza, lo que podría tener consecuencias no deseadas. Otra opción es el uso selectivo de insecticidas en árboles o rodales de alto valor.
“Si encontraras un área que tuviera ceniza marrón de buena calidad, ¿tendría sentido inyectarla [con insecticida] para mantener esos árboles en funcionamiento? No creo que nadie haya llegado a una respuesta definitiva a eso “, dice Roy. “Es una opción potencial. No sé si hemos llegado al punto en que podemos decir que es la opción “.
Cuando se encontró el barrenador esmeralda del fresno en el extremo norte de Maine, fue una sorpresa. El insecto necesita una línea clara de fresnos para moverse del punto A al punto B, y se esperaba que el barrenador primero se mudara al sur de Maine (donde ahora también se ha documentado), que limita con partes ya infestadas de New Hampshire. A pesar de las leyes contra la extracción de leña del estado, y varias campañas de educación pública centradas en no mover leña a grandes distancias dentro de las fronteras de Maine, se sospecha que un cordón de cenizas conducido al campamento desde alguna área infestada en el sur trajo el insecto al condado de Aroostook . Las cuarentenas ahora están en su lugar en el norte y el sur de Maine para tratar de frenar la propagación del barrenador de la ceniza, pero el insecto también se documentó recientemente en Portland. Es solo cuestión de tiempo que se extienda por todo el estado. Con la inevitabilidad de los barrenadores de ceniza esmeralda, algunos en la comunidad de fabricación de cestas están más centrados en cómo prepararse para un futuro sin cenizas marrones.
“Cosecho el doble de lo que voy a usar”, dice Jeremy Frey, el hermano de Gabriel, quien fue el primer fabricante de canastas en ganar el mejor espectáculo en el famoso mercado indio de Santa Fe. “Lo hago porque sé que no podemos detenerlos”. Jeremy cree que la ceniza marrón desaparecerá en 15 años, y espera haber acumulado hasta una década de material para entonces.
“Han desaparecido miles de años de tecnología nativa”, dice Jeremy sobre la amenaza. La perspectiva de perder todo lo que representa la ceniza marrón lo pone molesto y deprimido, incluso si sabe que, como artista individual, continuará haciendo su trabajo con un material u otro.
Una exposición reciente en el Museo Abbe en Bar Harbor, Maine, que se especializa en arte Wabanaki, destacó los esfuerzos de conservación de cenizas y los fabricantes de cestas de materiales alternativos que están explorando. El espectáculo, que Ranco ayudó a curar, presentó canastas hechas con lana de fieltro, seda, periódicos y plástico.
Jeremy mostró trabajo en una galería de Santa Fe durante el mercado indio este verano, donde vendió una pieza hecha con ceniza y mitad con corteza de abedul, un estilo, dice, que está diseñado para presentar a sus coleccionistas un nuevo material que invariablemente aparecerá más en su trabajo. “Para cuando la ceniza se haya ido”, dice, “tendré dos líneas: una con ceniza y otra sin ella”.
Los bosques a lo largo del río en el condado de Aroostook están salpicados por la descomposición lenta de las copas de los árboles talados que fueron cosechados previamente para la fabricación de cestas. Por encima de aproximadamente la marca de ocho pies, donde el tronco de una ceniza marrón inmadura se abre hacia la corona, la madera es demasiado nudosa para usarla para hacer cestas. Es el tipo de práctica arraigada que parece extraña, si no derrochadora, para los extraños, pero es parte de la base de conocimiento indígena que ha ayudado a mantener el soporte por generaciones.
“Los verás por aquí. Verás como cenizas maduras, cenizas más jóvenes “, dice Gabriel, señalando árboles de grosor variado. “Estoy revisando este”, dice, haciendo una muesca en un tronco prometedor con dos golpes afilados de un hacha, la pequeña cuña de madera que revela los anillos de crecimiento en el interior. Las tiras de color blanco hueso que Gabriel usa para hacer sus canastas de paquete refinadas con detalles de cuero representan cada una un crecimiento de un año. “Mi historia con este soporte es que tiene anillos realmente gruesos, en general”, dice, señalando el ancho con el borde del hacha.
Las canastas de Gabriel, que su abuelo, un carpintero, le enseñó a hacer, han comenzado a ganar un grado de reconocimiento similar al de Jeremy. Este año, fue elegido como artista artista estadounidense en artes tradicionales, que viene con un premio de $ 50,000, y también obtuvo un segundo lugar en la categoría de cestería en Santa Fe. Aunque todavía tiene un trabajo diario como terapeuta de masaje, su carrera como artista está ascendiendo, incluso cuando se acerca el barrenador del fresno.
“Se ve a sí mismo como un portador de la cultura, haciendo cestas de su abuelo”, dice Jeremy sobre el trabajo de su hermano. “Él le agrega un toque contemporáneo, pero el esqueleto base es nuestra tradición familiar que se remonta miles de años”.
Mirándolo inspeccionar, hacer muescas y derribar los árboles, que luego saca del bosque y sube a un terraplén empinado y fangoso sobre su hombro, es fácil entender por qué, para Gabriel, la cestería y la ceniza marrón son inseparables. Las canastas no son solo un reflejo de la ceniza marrón y sus propiedades únicas, sino de los lugares donde crece y la cultura que se desarrolló a partir de la ceniza marrón y está decidida a protegerla. Frey siente que no puede tejer sin ellos.
Greenlaw recientemente ganó una subvención de $ 10,000 del Servicio Forestal (con costos compartidos a través de la Oficina de Asuntos Indígenas) para ejecutar su modelo en tierras tribales de Maine. Al hacerlo, trabajará con los administradores de recursos naturales de las tribus, las comunidades de recolectores y cesteros (no todos los fabricantes de cestas cortan y procesan sus propias cenizas como lo hacen los hermanos Frey), así como con los estudiantes de secundaria de Wabanaki.
Primero, Greenlaw ejecutará su modelo y verificará lo que encuentre con la experiencia de aquellos en la comunidad que saben dónde se recolectan las cenizas. Después de hacer una referencia cruzada de los datos científicos con el conocimiento indígena y obtener la mejor idea de dónde se pueden encontrar árboles con calidad de canasta, será hora de ir al bosque a inventariar árboles con la ayuda de los estudiantes nativos.
Luego, cuando llegue el momento, dependerá de las tribus decidir cómo proteger los árboles. Podrán tomar decisiones informadas cuando se les proporcione una mejor comprensión de la cantidad de cenizas con calidad de canasta que tienen, así como recursos como un manual de campo para inventario y protección de cenizas desarrollado por Tyler Everett, un candidato a la maestría en la Universidad de Maine .
“Si los silvicultores dicen:” No tenemos mucha ceniza marrón “, no tengo mucho stock porque no están en áreas donde crece la ceniza marrón”, dice Greenlaw. Las especies madereras de alto valor generalmente se encuentran en hábitats de tierras altas, lejos de las llanuras de inundación y el agua en movimiento donde prosperan los árboles de cestas. Los fabricantes de cestas, dice Greenlaw, “no utilicen muchos materiales para obtener lo que necesitamos. No es que despejemos un stand completo. Una vez que sepa dónde está un buen soporte, puede cortarlo un año y luego volver en unos años y volver a cortar “. No es uno y está hecho.
Todos los fresnos de Maine no se pueden salvar del barrenador. En cambio, Greenlaw está tratando de dar a los árboles de canasta una oportunidad de sobrevivir para que los fabricantes de canastas puedan continuar regresando a lugares como las orillas del río que visitamos y cortamos nuevamente.