LeoLabs ha estado construyendo su red global de radares de escaneo espacial durante los últimos dos años, hasta el lanzamiento de hoy de su sistema de prevención de colisiones, esencialmente monitoreo satelital como un -Servicio. Debería ser un activo indispensable para las startups que no tienen su propia configuración de radar de última generación.
El espacio está lleno de basura, y no se rastrea tan de cerca como a nadie le gustaría. Un poco de basura del tamaño de una piedra podría poner fuera de servicio a casi cualquier satélite, y hay miles y miles de ellos en órbitas desconocidas.
La mayoría del rastreo de escombros se realiza mediante una colección heterogénea de radares administrados por la Fuerza Aérea de EE. UU. Y otras entidades gubernamentales, pero están limitados en la precisión y exactitud de sus lecturas. LeoLabs tiene como objetivo aumentar estas capacidades con su propio sistema, que puede monitorear más y más escombros.
La compañía dio los toques finales a su antena de radar más nueva en Nueva Zelanda a fines del año pasado, completando la red que necesitaba ensamblar para proporcionar cobertura global. Después de patear las llantas por un tiempo con un grupo de primeros clientes (Planet, Digital Globe, Black Sky y el Air Force Research Lab), la compañía ahora está lista para abrir las puertas de su producto a todos y cada uno.
Como cualquier otro producto de datos moderno, la prevención de colisiones (como se le llama) está completamente basada en la nube. Se suscribe al servicio y proporciona los detalles necesarios, lo que permite que el sistema identifique sus activos en órbita. A partir de ese momento, recibirá alertas automáticas en caso de que, por ejemplo, cualquier objeto rastreado ingrese a una órbita potencialmente amenazante o alguna nueva pieza de escombros se acerque de manera preocupante a la suya (se denominan “conjunciones”). También puede proporcionar una confirmación de observación directa de la posición y trayectoria de su satélite, si por alguna razón sospecha que la telemetría está apagada.
Quizás la parte más importante es simplemente que todo responde muy bien. Si está explorando 10 posibilidades diferentes para una maniobra para elevar la órbita de un satélite, no necesita enviar un correo electrónico a la Fuerza Aérea 10 veces y escucharlo horas o días después. Puede verificar la seguridad de una maniobra en tiempo real o, una vez comprometido, solicitar que el radar escanee su satélite, en cuestión de minutos, no días, para asegurarse de que se realizó correctamente.
Ese tipo de capacidad siempre ha faltado en las aplicaciones espaciales, que a menudo están empantanadas no solo en burocracia sino en la incertidumbre de los plazos y la inmensa complejidad del zoológico lleno de gente que está en órbita terrestre baja. Ser capaz de suscribirse como cualquier otro servicio empresarial es una gran conveniencia para las empresas espaciales grandes y pequeñas.
En este momento, LeoLabs tiene tres radares que cubren gran parte del cielo, pero está planeando tres más para aumentar la frecuencia con la que se pueden ver y rastrear los satélites, especialmente aquellos en órbitas ecuatoriales.
“Nunca antes había estado disponible una única solución integral, desde radares hasta aplicaciones web, como un servicio comercial disponible”, dijo Michael Nicolls, cofundador y director de tecnología de LeoLabs. , en un comunicado de prensa. “Esta solución SaaS llave en mano pone una cara simple frente a la sofisticada plataforma de astrodinámica basada en la nube y la red de radares terrestres”.
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Devin Coldewey
TC