Hay una inquietante similitud entre las declaraciones de las empresas tecnológicas sobre sus recientes despidos. Principalmente, si hemos de dar crédito a los comunicados de prensa, la dirección ejecutiva de todas las grandes empresas tecnológicas del planeta -bueno, con la notable excepción de Apple, que no ha anunciado despidos- pensó que nadie volvería a salir a la calle ni a gastar dinero fuera de Internet después de la pandemia y que sus diversos negocios en línea seguirían siendo tan grandes como lo fueron durante el apogeo del covid.
¡Me encantan las declaraciones con mucha abogacía, claramente redactadas por el departamento de relaciones públicas! De hecho, todas son tan parecidas que bien podrían haber salido de la misma persona de relaciones públicas. Parece como si las empresas tecnológicas estuvieran despidiendo a trabajadores porque… otras empresas tecnológicas están despidiendo a trabajadores.
Seamos realistas, ninguna de estas empresas se tambalea al borde de la quiebra; de hecho, hace poco estaban minando dinero. Ese dinero no se evaporó. Y como te puede decir cualquier persona que haya pasado por recortes laborales, ¡generalmente tampoco se trata de rendimiento! Básicamente, alguien revisó el presupuesto y eliminó un montón de partidas que resultaban ser, ya sabes, puestos de trabajo. La cuestión, entonces, es por qué una empresa puede hacer recortes de empleo que no parecen especialmente necesarios.
La respuesta es que los inversores han cambiado su forma de evaluar las empresas, dice Michael Cusumano, decano adjunto de la Escuela de Gestión Sloan del MIT. Por lo general, cuando las empresas crecen muy deprisa -por ejemplo, cuando los ingresos aumentan un 20% o un 30% al año- a nadie le importan los beneficios, afirma Cusumano. Pero ahora no estamos en un periodo de crecimiento, por lo que los inversores se muestran más cautos.
Lo que dijeron las empresas tecnológicas sobre sus despidos
Meta:
“Al comienzo de Covid, el mundo se trasladó rápidamente a Internet y el auge del comercio electrónico provocó un crecimiento desmesurado de los ingresos. Mucha gente predijo que esto sería una aceleración permanente que continuaría incluso después de que terminara la pandemia. Yo también lo creía, así que tomé la decisión de aumentar significativamente nuestras inversiones. Desgraciadamente, no fue como esperaba”.
Google:
“En los dos últimos años hemos vivido periodos de crecimiento espectacular. Para igualar y alimentar ese crecimiento, contratamos para una realidad económica distinta de la actual.”
Microsoft:
“Así como vimos a los clientes acelerar su gasto digital durante la pandemia, ahora los vemos optimizar su gasto digital para hacer más con menos.”
Salesforce:
“Como nuestros ingresos se aceleraron durante la pandemia, contratamos a demasiada gente, lo que nos condujo a la recesión económica a la que nos enfrentamos ahora, y asumo la responsabilidad por ello.”
Amazon (1):
“Como sabes, seguimos enfrentándonos a un entorno macroeconómico inusual e incierto. En vista de ello, hemos estado trabajando en los últimos meses para priorizar aún más lo que más importa a nuestros clientes y al negocio. Tras una profunda serie de revisiones, hemos decidido recientemente consolidar algunos equipos y programas.”
Amazon (2):
“La revisión de este año ha sido más difícil dada la incertidumbre de la economía y que hemos contratado rápidamente en los últimos años… Hoy quería compartir el resultado de estas nuevas revisiones, que es la difícil decisión de eliminar funciones adicionales. Entre las reducciones que hicimos en noviembre y las que compartimos hoy, tenemos previsto eliminar algo más de 18.000 funciones.”
Spotify:
“Como muchos otros dirigentes, esperaba mantener los fuertes vientos de cola de la pandemia y creía que nuestro amplio negocio global y el menor riesgo al impacto de una ralentización de los anuncios nos aislarían. En retrospectiva, fui demasiado ambicioso al invertir por delante del crecimiento de nuestros ingresos. Y por esta razón, hoy estamos reduciendo nuestra base de empleados en aproximadamente un 6% en toda la empresa.”
Stripe:
“Al principio de la pandemia de 2020, el mundo giró de la noche a la mañana hacia el comercio electrónico. A lo largo de 2020 y 2021 fuimos testigos de tasas de crecimiento significativamente más altas que las que habíamos visto anteriormente. Como organización, pasamos a un nuevo modo operativo y, desde entonces, tanto nuestros ingresos como nuestro volumen de pagos han crecido más del triple. El mundo está cambiando de nuevo”.
Las empresas tecnológicas tienen “decenas de miles de millones, a menudo cientos de miles de millones de dólares, colectivamente, en reservas”, afirma Cusumano. “Pero en realidad no lo utilizan para respaldar las operaciones”. Cuando un inversor lee una cuenta de resultados, tampoco piensa en esas reservas. Una medida que la gente utiliza para medir el valor de inversión de las empresas tecnológicas son los ingresos por empleado, y el hecho de haber contratado a todo ese personal durante la pandemia significa que los ingresos por empleado han disminuido.
Las empresas de software como Microsoft deberían tener 500.000 dólares de ingresos por empleado, o al menos un mínimo de 300.000 dólares, dice Cusumano. “Podría ser superior, pero cuando empieza a ser inferior, empiezas a preocuparte de que tengan demasiados empleados. Así que eso es algo que la gente mira anualmente o incluso trimestralmente.”
La teoría que hay detrás de los despidos es que ahorran dinero a la empresa, aunque haya un gasto inicial de millones o miles de millones de dólares en indemnizaciones. La idea es que, con menos salarios, los costes de la empresa son menores de forma continuada. Pregunté a Cusumano si eso era cierto empíricamente. Dijo que no estaba seguro.
Así que llamé a alguien que lleva mucho tiempo estudiando este tipo de cosas: Jeffrey Pfeffer, profesor de la Escuela de Negocios de Stanford. Cuando le pregunté por las similitudes en las declaraciones de las empresas, su respuesta fue sucinta: las empresas tecnológicas se están copiando unas a otras. “Creo que Peter Drucker [conocido como el padre del pensamiento de gestión] dijo algo así como… pensar es un trabajo duro, y por eso la mayoría de los gerentes no lo hacen”, me dijo Pfeffer.
Los despidos probablemente no reducen los costes, afirma Pfeffer. De hecho, hay pocas pruebas empíricas de que los despidos ayuden a mejorar la rentabilidad, y algunas pruebas en realidadperjudican la rentabilidad, afirma. “A menudo, las empresas no tienen un problema de costes”, dice Pfeffer. “Tienen un problema de ingresos. Y recortar empleados no aumentará tus ingresos. Probablemente los reducirá”.
La literatura sobre si los despidos funcionan realmente para aumentar el precio de las acciones es contradictoria: en un estudio, las empresas que cerraron plantas y despidieron tuvieron mejores rendimientos que las empresas que sólo realizaron despidos. Durante la pandemia de coronavirus de 2020, los despidos no tuvieron ningún efecto sobre el precio de las acciones.
Los despidos sí tienen un impacto concreto. La investigación de Pfeffer ha descubierto que los despidos matan literalmente a la gente, al aumentar el riesgo de que alguien muera por suicidio y al aumentar el estrés, tanto entre los despedidos como entre los que se quedan. Los despidos también pueden reducir la productividad entre los que siguen empleados.
Entonces, ¿para qué hacer despidos si en realidad no funcionan? “La gente hace todo tipo de estupideces continuamente”, afirma Pfeffer. “No sé por qué esperas que los gerentes sean diferentes.”
