Sharon Sabban acababa de regresar a Ciudad de México después de un largo fin de semana en una boda en el balneario de Acapulco cuando envió un mensaje de texto a sus amigos para que se reunieran a tomar un café. Inmediatamente le preguntaron si había oído hablar de la directiva publicada el día anterior por el Comité Central de la Comunidad Judía de México que prohibía todas las reuniones. Mientras leía el PDF, Sabban recibió otro mensaje de WhatsApp diciendo que podría haber habido invitados Covid-19-positivos en el evento de 250 personas al que acababa de asistir.

A mediados de marzo, se confirmaron los dos primeros casos del novedoso coronavirus en la comunidad judía de la Ciudad de México, un grupo muy unido de unas 100.000 personas que incluye muchas familias extensas. Mientras que el liderazgo de México vacilaba en su respuesta al virus, con el presidente Andrés Manuel López Obrador mostrando amuletos que afirmaba que ofrecían protección contra el virus y sin tener en cuenta el distanciamiento social, los líderes judíos actuaron rápidamente. El comité que supervisa las diversas organizaciones judías del país anunció el cierre de todas las escuelas y espacios comunales mientras dure la crisis, así como el aplazamiento de las bodas y de los bar y bat mitzvahs. El mensaje se difundió rápidamente, y los judíos mexicanos fueron encerrados.

La comunidad judía de México es diferente a la de otras partes del mundo, especialmente a la de los Estados Unidos. Está formada por cuatro grandes grupos que son ortodoxos y tradicionalistas, y dos que son más pequeños y conservadores, todos ubicados en su mayoría en la Ciudad de México. En lugar de estar estructurados en torno a sinagogas individuales, estos grupos, que se distinguen por sus orígenes étnicos (más de la mitad proceden de Oriente Medio y del antiguo Imperio Otomano), se asemejan más a microestados de bienestar. Los miembros son inscritos desde su nacimiento, y a cambio de pagar las cuotas obligatorias, las familias tienen acceso a diversos servicios, como becas académicas y despensas de alimentos. Cada comunidad tiene su propio cementerio, escuelas, red de sinagogas y salas de eventos.

Pero las diversas poblaciones no están herméticamente selladas, ya que las personas se casan y socializan entre ellas, por lo que cualquier esfuerzo por contener el virus requeriría una respuesta clara y unificada. Lo que hacía esto más urgente era el hecho de que el riesgo de propagación de la enfermedad era alto. Las reuniones sociales son frecuentes, y un bar o bat mitzvah normal puede tener más de 400 invitados, mientras que una cena semanal de Shabat en casa de un abuelo a menudo incluye 60 o más familiares. Cuando Sabban recibió el mensaje sobre la boda, fue directamente al auto-aislamiento. Había vuelto a Ciudad de México para una reunión sorpresa de cumpleaños que también fue cancelada.

Por lo general, el Comité Central Judío es responsable de supervisar la seguridad, gestionar las relaciones con el gobierno, y dirigir las operaciones sensibles – durante la ola de secuestros a finales de los noventa y años 90, incluso negoció el pago de rescates. Para esta crisis, el comité creó un nuevo sitio web para publicar la información del Covid-19, informar a la gente sobre cómo hacerse la prueba y poner a la comunidad en contacto con los recursos pertinentes. En todo México, se han registrado aproximadamente 70.000 casos y más de 7.000 muertes. Pero las pruebas son muy limitadas, y a mediados de abril, el Viceministro de Salud Hugo López-Gatell dijo que podría haber más de 56.000 casos, la mayoría de ellos sin diagnosticar. Hasta finales de mayo, ha habido 270 casos confirmados en la comunidad judía. Cuatro personas han muerto y 151 se han recuperado.

A medida que la enfermedad se ha extendido, los judíos mexicanos se han adaptado a la vida bajo cuarentena. Hablando por teléfono desde su casa en la Ciudad de México, el rabino Abraham Tobal, el rabino jefe ortodoxo de la Alianza Monte Sinaí, con sede en el lujoso lado oeste de la Ciudad de México, dijo que, en lugar de ofrecer sus servicios en persona, ha encontrado métodos alternativos. Esto incluye la filmación de vídeos sobre las pautas de distanciamiento social para TuTorah.tv, un sitio web que atiende específicamente a judíos de habla hispana; ofrecer asesoramiento por teléfono; y alojar Facebook Live Q&As para calmar las preocupaciones de la gente sobre cómo las nuevas reglas podrían interferir con la observancia religiosa.

En los días anteriores a la Pascua, Tobal creó una grabación en SoundCloud de sí mismo cantando la Hagadá, un texto religioso que cuenta la historia del éxodo de los judíos de Egipto, y la envió a través de WhatsApp, junto con un mensaje explicativo de varios miles de palabras para aquellos que no tengan a mano los libros religiosos pertinentes. Todos estos materiales fueron precedidos por la advertencia de que debían ser escuchados, leídos, vistos o impresos antes de la fiesta, cuando el uso de la electrónica está prohibido.

Una aplicación de estudio de la Torá es una de las varias aplicaciones que han encontrado nueva audiencia en medio de la pandemia.

Como la gente permanece enclaustrada en casa, no son sólo los estudiantes judíos los que toman clases en el Zoom. En la comunidad en general, las reuniones virtuales están ahora en pie para las actividades que normalmente tendrían lugar en el IRL. Johanna Strimlingas, una traductora de Yiddish que ha estado aislada en su casa con su esposo octogenario, dice que cada noche participan en un webinar o conferencia diferente. “Anoche fuimos a una charla con un periodista sobre la representación de Israel en los medios de comunicación”, dijo. Una reciente conversación de Zoom presentada por Tobal y el rabino Raúl Askenazi sobre los mitos y realidades que hay detrás de la miniserie de Netflix “Unorthodox”, en la que aparece una joven que abandona la secta ultraortodoxa Satmar en Williamsburg, Brooklyn, atrajo a casi 700 participantes. Incluso los judíos practicantes tenían preguntas sobre algunos de los detalles de la serie, como si las mujeres religiosas realmente se afeitan la cabeza cuando se casan. (Sólo las mujeres satmar lo hacen, según los rabinos.) Después de una hora, quedaban tantas preguntas que los rabinos decidieron que celebrarían otra sesión la semana siguiente.

La pandemia también ha puesto de relieve el uso de aplicaciones particulares para la comunidad, como las de una compañía privada judía de ambulancias, un centro de estudio de la Torá y un servicio judío de búsqueda de pareja. Los que no quieran aventurarse a salir a la tienda de comestibles pueden pedir carne kosher fresca (que es la base de muchas recetas sirias) a través de Kosher Click, una mezcla judía local de Instacart y Uber Eats. La repentina necesidad de ciertas aplicaciones ha cambiado la demografía que las utiliza: Según el fundador de Kosher Click, Salomón Hamui, antes de la pandemia, la mayoría de los usuarios eran mujeres de entre 20 y 50 años, pero desde el comienzo del cierre, más hombres divorciados y mujeres mayores han empezado a usar la aplicación.

Algunos dentro de la comunidad dudan que estos cambios sean permanentes. Gad Levy, un desarrollador de aplicaciones y miembro de la Sinagoga Maguen David, es escéptico acerca de si la gente realmente quiere descargar aplicaciones cuando la mayoría de la información ya está disponible en línea. Elias Shuchleib, director general de la empresa emergente ed-tech Dev.f, que dirige escuelas de codificación en México y Sudamérica, comparte la preocupación de Levy sobre la viabilidad de estas aplicaciones, pero cree que las razones están más arraigadas. “La tecnología permite la creación de un mundo más horizontal, que es muy diferente de una comunidad fundamentalmente conservadora y más cerrada”, reflexionó, añadiendo que la comunidad judía de México tiene “una visión del mundo diferente” a la de las empresas tecnológicas.

Después de arrastrar los pies, el gobierno mexicano lanzó un sitio de coronavirus-pandémico a finales de marzo, una aplicación en abril, y un sitio de datos Covid-19 a mediados de abril. Sin embargo, la desconfianza en el gobierno mexicano es alta, y los miembros de la comunidad judía prefieren depender de sus propios recursos. Aunque muchos judíos especulan que el país comenzará a reabrirse en las próximas semanas, planean quedarse en casa y continuar hasta que el Comité Central Judío les diga lo contrario.