El 27 de diciembre, una página de Facebook llamada Médicos por la Verdad Argentina, publicó un meme con Billy el Títere, el aterrador personaje de ojos rojos de la serie de películas de terror Saw. El texto que lo acompañaba en español era igualmente ominoso: advertía que “los vacunados serán esterilizados y envenenados”, mientras que los que no lo sean “serán separados, estigmatizados” y “perderán sus derechos”.
Durante meses, la página de Médicos por la Verdad Argentina, que contaba con más de 19.000 seguidores, estuvo difundiendo desinformación sobre el coronavirus, incluso sobre la eficacia de los cubrebocas y, más recientemente, sobre la seguridad de las vacunas. La página era una de las varias en Facebook con nombres similares, que compartían la desinformación sobre el coronavirus y el contenido anti-vacunas en español. Rest of World identificó una serie de páginas y grupos de Facebook e Instagram dirigidos por Médicos por la Verdad, que en conjunto tenían casi 85.000 seguidores. Juntos se dirigieron a usuarios de Argentina, Uruguay, Perú, Chile, Paraguay, México, Colombia, Costa Rica y Puerto Rico.
Gran parte del contenido compartido por las páginas de Médicos por la Verdad parecía violar las políticas de Facebook. Después de que Rest of World intentara obtener comentarios, Facebook eliminó varias de las páginas, aunque algunas seguían activas en el momento de la publicación. “Tenemos reglas contra las páginas que difunden información errónea sobre COVID-19, incluso sobre las vacunas contra el COVID-19, y trabajamos con verificadores de hechos para revisar este contenido tanto en español como en inglés”, dijo el portavoz de Facebook Dani Lever en una declaración. “Entre marzo y octubre, retiramos más de 12 millones de pedazos de contenido y colocamos etiquetas de advertencia en 167 millones de pedazos de contenido que rompieron estas reglas”.
A principios de diciembre, Facebook anunció que eliminaría la información errónea sobre las vacunas Covid-19 que ya había sido desacreditada por los expertos en salud, incluyendo “afirmaciones falsas sobre la seguridad, eficacia, ingredientes o efectos secundarios”. Fue la última de una serie de medidas que la compañía ha tomado para frenar la desinformación sobre la pandemia, como la prohibición de los anuncios antivacunas y la colocación de etiquetas de advertencia en el contenido falso marcado por sus socios de verificación de hechos.
Pero los expertos que hablaron con Rest of World dicen que el historial de Facebook en lo que se refiere a la moderación de las publicaciones en español es irregular. Incluso cuando Facebook pone en marcha nuevas reglas más estrictas, “no están haciendo cumplir esas políticas cuando el mismo contenido aparece en español”, dijo Carmen Scurato, consejera principal de políticas de la organización de defensa de los medios Free Press. “Creo que hay una verdadera pregunta ahí sobre cuál es el compromiso de Facebook para hacer cumplir sus políticas en otros idiomas”. (Scurato también es miembro del Real Facebook Oversight Board, un grupo de contratistas formado en respuesta al organismo oficial de Facebook con el mismo nombre).
Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020, incluso cuando Facebook intensificó sus esfuerzos para combatir la desinformación dirigida a los votantes estadounidenses, las teorías de conspiración siguieron difundiéndose en español en Facebook, Instagram y WhatsApp. Rest of World descubrió que la desinformación sobre vacunas y virus coronarios se compartía de forma similar casi sin disminuir en las páginas en español de Médicos por la Verdad. (Facebook dijo que antes de las elecciones, construyó un centro de información en español donde los votantes podían encontrar información autorizada, entre otras mejoras).
El grupo no es la única organización que promueve la desinformación sobre salud en español en Facebook. Rest of World identificó varios otros grupos y páginas que parecen no estar relacionados, que en conjunto tienen alrededor de 170.000 seguidores. Pero Laura Zommer, que lidera la organización argentina Chequeado, está preocupada de que el mensaje que estaba impulsando Médicos pueda ser particularmente potente, especialmente porque viene de personas que se anuncian como profesionales de la medicina. Esa autoridad percibida, combinada con el lenguaje de la medicina natural popular entre influencers del estilo de vida y celebridades, podría ser “explosiva para la credibilidad de la vacuna”, dijo.
En el pasado, la red social ha incluido etiquetas de advertencia en un número limitado de publicaciones médicas. En mayo, Facebook anunció que iba a asignar 2 millones de dólares adicionales a las salas de redacción de América Latina durante la pandemia, y la compañía dice que hasta la fecha ha establecido una cobertura de verificación de hechos en 17 países latinoamericanos. Dos de los socios de verificación de Facebook en Colombia también han recibido fondos adicionales para apoyar específicamente la desinformación sobre el coronavirus de verificación de hechos.
Incluso antes del nuevo brote de coronavirus, Facebook luchó por equilibrar lo que dice es su compromiso con la libertad de expresión con la creciente presencia de contenido anti-vacunación en sus plataformas. En 2019, en medio de la creciente presión de los legisladores estadounidenses y el aumento del escrutinio de los medios de comunicación, la compañía comenzó a limitar el alcance de la información antivacunas y dejó de recomendar a los usuarios las páginas populares antivacunas. Pero la gente todavía descubrió el contenido, a veces con consecuencias desastrosas. A medida que las vacunas Covid-19 se extienden por toda América Latina, los expertos dicen que es más importante que nunca para Facebook vigilar adecuadamente la desinformación sobre las vacunas en español.
Médicos por la Verdad afirma que está dirigido por médicos y otros profesionales médicos que quieren compartir la ‘verdad’ sobre la pandemia”. El grupo ha afirmado que una nueva variante del nuevo coronavirus es en realidad causada por las vacunas y alegó que Bill Gates y una cábala de élites tienen un plan nefasto para vacunar al mundo en un intento de controlar la población mundial. Otros posts comparten información errónea que se ha hecho popular a nivel mundial, como las teorías de conspiración sobre la tecnología 5G y George Soros. Muchos posts hacen hincapié en los métodos “naturales” de curación, incluida la promoción de una profilaxis contra el coronavirus con dióxido de cloro, un tipo de cloro que ha provocado por lo menos dos muertes en la Argentina.
Las páginas de Facebook e Instagram pueden estar capitalizando en parte una preferencia latinoamericana preexistente por la medicina natural e indígena, dijo Saiph Savage, profesor visitante de la Universidad Carnegie Mellon que estudia la desinformación en español y codirige el Laboratorio de Innovación Cívica de la Universidad Nacional Autónoma de México. “Hay muchas poblaciones que se oponen a los nuevos enfoques científicos y prefieren utilizar estos métodos más naturales”, dijo.
Pero Zommer dijo que las creencias antivacunas sólo han empezado a aparecer recientemente en el país. “Nunca habíamos tenido un fuerte movimiento antivacunas antes en Argentina”, dijo Zommer. “Tenemos una de las mejores tasas de vacunación de la región. Esta es realmente la primera vez que vemos algo así”. Chequeado es uno de los socios oficiales de Facebook, y la organización ha desacreditado previamente las teorías de conspiración difundidas por Médicos.
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El otoño pasado, Chequeado rastreó la red de páginas de Médicos en Facebook y descubrió que el grupo estaba presente en 14 países de América Latina, así como en España y Alemania. La primera página fue creada en julio de 2020, orientándose a los usuarios de España. El grupo se extendió rápidamente a otros mercados de habla hispana a través de Argentina, un patrón que, según Jaime Longoria, investigador de First Draft News, una organización que combate la desinformación en línea, es común. Las teorías de conspiración que se originan en España a menudo se extienden a América Latina desde Argentina, donde hay una gran población de inmigrantes españoles recientes.
Facebook dice que tiene más de 15.000 moderadores de contenido en todo el mundo –muchos de ellos contratistas– que vigilan la plataforma de la empresa de acuerdo con un conjunto de directrices comunitarias que se actualizan constantemente. Pero Facebook no proporciona datos detallados sobre dónde se encuentran los moderadores y qué idioma o formación cultural reciben. “Creo que la falta de transparencia es uno de los mayores obstáculos para entender por qué está sucediendo este problema”, dijo Scurato. “Si van a comprometerse con este conjunto de normas para el mundo, entonces debería haber paridad en la forma en que sus políticas se aplican en todo el mundo”. (Facebook dijo que desglosar el número de moderadores que hablan diferentes idiomas no reflejaría los recursos dedicados a una región específica, ya que muchos equipos de moderación trabajan en el contenido a nivel mundial).
Longoria dijo que la desigualdad en la moderación entre los idiomas puede prolongar inadvertidamente la vida de la desinformación, o lo que él llama “contenido zombi”, permitiendo que teorías de conspiración que antes estaban en inglés permanezcan en la plataforma en español. Entonces pueden ser fácilmente retraducidas de nuevo al inglés, dándoles una segunda vida. Algunas teorías de conspiración tienen un contexto local – Zommer señaló que el grupo Médicos de Argentina ha establecido conexiones entre la nueva vacuna contra el coronavirus y la reciente decisión del país de legalizar el aborto, por ejemplo. Pero la mayoría de las teorías de conspiración populares en América Latina, dijo Longoria, no se originaron en la región.
“Rara vez hablamos del daño que causa la desinformación que sale de las comunidades diásporas y se extiende a América Latina”.
“En los Estados Unidos, nos gusta pensar en cómo la falsa información y la desinformación de fuera de los Estados Unidos está entrando”, explicó. “Pero rara vez hablamos del daño que hace la desinformación que sale de las comunidades diásporas y se extiende a América Latina”.
La conexión entre las teorías de conspiración inglesas y españolas es evidente en el contenido compartido por Médicos por la Verdad. Los enlaces compartidos por la página de Argentina han hecho referencia a Médicos por la Verdad, una organización estadounidense que ha difundido una desinformación similar sobre la pandemia. En un post de septiembre, la página de Argentina compartió un enlace al video de la teoría de la conspiración viral “Plandemic”, que Facebook había eliminado previamente de la plataforma cuando apareció por primera vez en mayo. Aunque el post apareció con una advertencia de verificación de hechos, los usuarios aún podían hacer clic en el enlace y ver la película, que está subtitulada en español.
Después de que un farmacéutico de Wisconsin echara a perder intencionadamente unas 500 dosis de la vacuna Moderna, la página de Médicos por la Verdad Argentina ofreció sus elogios, calificándolo de “acto de desobediencia civil”. De acuerdo con la información del New York Times, el farmacéutico creyó que la vacuna alteraría el ADN de las personas, una afirmación falsa que Médicos por la Verdad también ha hecho. (Una solicitud de comentario enviada a la dirección de correo electrónico que aparece en la página de Facebook de Médicos por la Verdad Argentina quedó sin respuesta).
Longoria señaló que una mayor ejecución por parte de Facebook e Instagram no resolvería el problema por completo. Una desinformación similar se difunde también en aplicaciones de mensajería, YouTube, Twitter y sitios de medios de comunicación alternativos. Rest of World también identificó varios grupos de telegramas dirigidos por Médicos, algunos con más de diez mil seguidores, que publican contenidos similares o idénticos a los de las páginas de Facebook del grupo. “Tenemos muy poca información sobre lo que se está pasando en WhatsApp u otras aplicaciones de mensajería”, dijo Longoria. “Pero sé que incluso desde mi propia familia, estoy viendo que la falsa información y la desinformación continúan propagándose”.
Vittoria Elliott es una reportera-investigadora en Rest of World.
Publicado via Rest of the World.
