El ex presidente de Y Combinator, Sam Altman, la fundadora de Forerunner Ventures, Kirsten Green, Michelle Zatlyn, de Cloudflare, y la directora de operaciones de Niantic, Megan Quinn, fueron algunos de los inversores y ejecutivos tecnológicos que comparecieron en el segundo día de la conferencia Future of Startups de The Information. A continuación, los aspectos más destacados de las sesiones de la mañana.
Sam Altman: “Definitivamente estamos en la fase de exuberancia irracional
Muchas de las elevadas valoraciones que alcanzan las empresas emergentes de Silicon Valley ya no reflejan los fundamentos de las compañías, una señal de que “definitivamente hemos llegado a la fase de exuberancia irracional de las cosas”, dijo Sam Altman, ex presidente del programa acelerador de Silicon Valley Y Combinator y un inversor ángel.
No hay muchos “acuerdos fantásticos” que se lleven a cabo, dijo, y las valoraciones son demasiado generosas, dijo a Jessica Lessin de The Information en una entrevista.
En cuanto a OpenAI, la startup de inteligencia artificial que cofundó con Elon Musk en 2015, Altman dijo que no está interesado en vender a una empresa más grande como Microsoft, que es un inversor en OpenAI. Su independencia es clave para centrar a los empleados en el trabajo que tendrá más impacto. “No queremos esta especie de tentación de capitalización bursátil ilimitada… o de maximización de ingresos o beneficios frente a nosotros”, dijo.
Esos incentivos del mercado se vieron desordenados la semana pasada cuando los operadores minoristas se organizaron en las redes sociales para hacer subir las acciones de títulos muy cortos, como GameStop, lo que llevó a la aplicación de comercio Robinhood a restringir las nuevas compras de esos títulos. Altman, que lo calificó de “momento cultural sorprendente”, ha criticado duramente las acciones de Robinhood. “Daría un suspenso a su comunicación el día que dejaron de operar”, ha dicho.
El veterano residente de San Francisco también habló del llamado “éxodo tecnológico”, la supuesta marcha masiva de muchos de los tecnólogos de Silicon Valley a ciudades como Miami y Austin (Texas): “Eso es algo ridículo”, dijo, y añadió que piensa quedarse en la zona de la bahía de San Francisco.-Kate Clark
La pandemia llevó a Zola a diversificarse
Con la restricción de las grandes reuniones en muchos estados durante la pandemia del virus Covid-19, el sector de las bodas se tambalea tras un año de fractura del negocio. Para hacer frente a esta situación, el sitio de registro de bodas Zola se apresuró a diversificar sus fuentes de ingresos, lanzando una plataforma de búsqueda de proveedores de bodas y un sitio de comercio electrónico separado para artículos para el hogar, dijo la cofundadora y directora ejecutiva de la empresa, Shan-Lyn Ma, durante un panel de discusión el jueves en la conferencia The Information’s Future of Startups.
“Pienso en qué haces cuando estás en guerra en una startup todos los días”, dijo Ma, que confirmó que la empresa había recaudado nuevos fondos. “Piensas en cuáles son las necesidades de tus clientes, los puntos de dolor: ¿cómo son diferentes? ¿Cómo puedo servirles hoy, mejor que nadie? Y si puedes hacer eso, puedes permanecer en el negocio”.
Ma dijo que la ampliación de las fuentes de ingresos de la empresa hizo que los ingresos del año pasado se acercaran “mucho más” a los de 2019 y que espera un fuerte repunte en 2021. Dijo que Zola no tenía planes de salir a bolsa a corto plazo.
Kirsten Green, fundadora y socia directora de Forerunner Ventures, uno de los primeros inversores de Zola, dijo durante el debate que las empresas que son capaces de adaptarse sobrevivirán a la incertidumbre prolongada.
“Siempre he pensado que una de las mejores características de una empresa en fase inicial es explotar su capacidad para ser ágil y mantenerse flexible en lo que hace”, dijo Green.
Las reuniones de Zoom y el software de audio son fundamentales para la negociación de empresas en la era de la pandemia
Las inversiones de capital riesgo en la era de Covid-19 han sido “totalmente sobre Zoom”, dijo el jueves Kara Nortman, socia de Upfront Ventures, en un panel en el evento 2021 Future of Startups de The Information. Nortman añadió que ha hecho tres inversiones en el último año sobre Zoom en el rango de cheques de 1 a 5 millones de dólares.
Pero esto no es necesariamente algo exclusivo de la pandemia, dijo Charles Hudson, fundador y socio gerente de Precursor Ventures. Las reuniones con Zoom ya eran una práctica habitual para la empresa de Hudson cuando empezó a conocer a los fundadores. Y espera que las primeras reuniones sigan celebrándose con Zoom después de la pandemia, “a menos que el fundador insista en ello, o a menos que se trate de algo que realmente haya que tocar y sentir para entender el producto, como una cosa de hardware o algo que quizá sea difícil de mostrar”. De lo contrario, dijo, el uso de Zoom para tener reuniones introductorias “me da la posibilidad de reunirme más”.
Cuando se trata del éxito del lanzamiento de nuevas aplicaciones, como Clubhouse, la aplicación social de audio valorada recientemente en unos 1.000 millones de dólares, el momento adecuado es fundamental, explicó Hudson. “Creo que sería difícil argumentar que el hecho de que todo el mundo esté en casa y tenga más tiempo que nunca para consumir contenidos no es un impulso para Clubhouse“, dijo Hudson. Añadió que el aumento de la popularidad de los programas de comunicación como Zoom Video, junto con una “gran combinación de fundadores, una buena sincronización con el mercado [y] una buena visión” provocaron una “chispa” que ayudó a popularizar Clubhouse.
Las limitaciones de la era Covid no van a durar siempre. “Lo que les he dicho a nuestras empresas de cartera es que si van a hacer sus suposiciones de planificación basadas en el entorno actual, reconozcan que se va a aflojar más”, dijo Hudson. “No vas a tener a la gente trabajando 24 horas al día, siete días a la semana, porque no pueden salir” -Ross Matican
Los empresarios del futuro se apoyarán en la política, dice Zatlyn, de Cloudflare
La necesidad de una coordinación más estrecha entre las empresas tecnológicas y los responsables políticos está más clara que nunca tras los recientes disturbios en el Capitolio y las acciones de Twitter y Amazon para sofocar las amenazas de violencia en sus plataformas, dijo Michelle Zatlyn, cofundadora, presidenta y directora de operaciones de Cloudflare.
“Creo que si eres un emprendedor hoy en día en la tecnología, las personas que van a dar forma al futuro son las que se inclinan por la política”, dijo Zatlyn en una entrevista en línea en la conferencia Future of Startups de The Information. “Y del mismo modo, los responsables políticos que se inclinan por la tecnología van a escribir el futuro porque se cruzan de muchas maneras”.
“Vas a ver nacer un montón de empresas interesantes a partir de lo que está pasando ahora”, añadió Zatlyn.
Cloudflare, que se fundó en 2009 y salió a bolsa en septiembre de 2019, ha sido una de las mayores historias de éxito en el software de suscripción en los últimos años, con acciones que actualmente cotizan un 447% por encima de su precio de oferta pública inicial de 15 dólares. Si bien el período de desarrollo de Cloudflare de una década fue más largo que el de muchas otras startups, Zatlyn dijo que eso se debe a que la construcción de software complejo es un proceso que consume tiempo.
“Nunca tuvimos prisa por salir a bolsa; sabíamos que no teníamos ninguna presión para hacerlo. Pero teníamos una analogía: En algún momento, tienes que salir del sótano de tus padres”, dijo. “Teníamos muchos clientes, ofrecíamos mucho valor. Sentíamos que podíamos hacer mucho más. Y en algún momento sentimos que éramos estables. Somos un negocio predecible”-Kevin McLaughlin
El punto de inflexión de la RA está a dos años vista, según Quinn, de Niantic
La realidad aumentada está a unos dos años de alcanzar un “verdadero punto de inflexión”, cuando “las combinaciones de nuevas tecnologías van a acelerar realmente el sector”, según la directora de operaciones de Niantic, Megan Quinn.
Sus comentarios, realizados durante una conversación sobre el futuro de la realidad virtual y aumentada, emitida el jueves desde la conferencia Future of Startups de The Information, se producen en un momento en el que gigantes tecnológicos como Facebook y Apple se lanzan a construir gafas inteligentes de realidad aumentada capaces de superponer objetos virtuales al mundo real, como indicaciones para conducir o información sobre una prenda de vestir. Aunque algunos predicen desde hace tiempo que este tipo de dispositivos podrían llegar a ser tan omnipresentes como los teléfonos móviles, los grandes retos técnicos han impedido hasta ahora que llegue ese momento.
Una vez que lleguen las gafas de realidad aumentada ligeras y preparadas para el público en general, traerán consigo un “enorme renacimiento de la creatividad y las oportunidades” para las empresas emergentes, dijo el panelista Phil Libin, cofundador y ex director general de Evernote, que ahora dirige mmhmm, una aplicación que permite añadir efectos interactivos de realidad aumentada a las videollamadas. Comparó el nuevo potencial del mercado con la llegada del teléfono inteligente, que acabó generando empresas multimillonarias como Uber y Snapchat.
“Creo que para la realidad aumentada la necesidad está ahí; los casos de uso están claros; las plataformas son, con suerte, muy pronto lo suficientemente buenas”, dijo. “Así que este es el momento de hacer cosas de AR para startups” -Alex Heath
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