Loon de Alphabet, la empresa centrada en la creación de nuevas capacidades de red utilizando la infraestructura basada en la estratosfera, ha establecido un nuevo récord mundial de vuelo estratosférico continuo. Uno de los globos de ultra alta altitud de Loon voló durante 312 días seguidos, batiendo el récord existente de 223 días por un margen considerable, y casi acumulando un año entero de tiempo sostenido en el aire.
El globo en cuestión despegó de Puerto Rico en mayo de 2019, y luego se dirigió a Perú, donde participó en una prueba de servicio durante tres meses. Luego se dirigió al sur sobre el Océano Pacífico, y finalmente terminó en Baja, México para un aterrizaje en marzo de este año. El director técnico de Loon, Sal Candido, dijo en un blog que el vuelo que estableció el récord es el resultado del trabajo continuo de la compañía para hacer avanzar su tecnología e impulsar tanto el hardware como el software de manera nueva e innovadora.
Parte de eso significa aprender lo más posible de los globos que rompen récords como éste, y Candido señala que Loon tiene una ventaja única sobre los globos de gran altitud más tradicionales diseñados para la observación meteorológica porque recupera casi todos ellos, y puede estudiar a los mejores en extremo detalle. Eso le permite replicar y mejorar lo que va bien cuando los globos permanecen en el aire por largos períodos.
Los globos estratosféricos de larga duración son útiles porque significan que Loon puede proporcionar conectividad a las zonas objetivo durante más tiempo, a un costo menor, lo que se espera que signifique una conectividad más asequible para todos, incluso para aquellos que se encuentran en zonas de difícil acceso donde la infraestructura terrestre es prohibitivamente cara.
Hay mucho potencial adicional para la ciencia, la observación de la Tierra y el seguimiento/modelado del clima, pero Loon se ha centrado directamente en la pieza de conectividad del rompecabezas en este momento, y replicarlo ayudará enormemente en ese sentido.
Darrell Etherington
